ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР В ДЕРЕВНЕ КОВЫЛКИНО
Очень уж рано темнеет осенью в деревне Ковылкино.
Чёрные дома, крылатые сараи вбирают дневной свет и прячут его на чердак до завтра. Из погребов выползают сумерки, но так они коротки, что не успеешь посумерничать – приходит вечер.
С темнотою тихо становится в деревне. В иных окнах горит свет, а в остальных темно, там уж легли спать, там уже ночь. Сегодня ночь задержалась. Во всей деревне горел свет, хлопали двери, скрипел колодец. Мамаши и хозяйки месили тесто, рубили лук и капусту для пирожков.
Фрол Ноздрачёв затеял резать свинью, вынес на двор лампочку в сто свечей, и огромная его тень легла на соседние дома, шевелилась на крышах и стенах ковылкинских сараев.
Мамаша Меринова хлопотала весь вечер, гоняла плотника то в погреб, то на колодец, а Вера крутила мясорубку, готовила начинку для кулебяки. Начинки получался полный таз.
– Дома хозяева? – послышалось с порога.
– Дома, дома! – закричал плотник.
– Здравствуйте, добрый вечер, – говорил Павел Сергеевич, входя в избу. – Не помешал?
– А вот мы с Павлом Сергеичем грибочки попробуем, – обрадовался плотник.
Мамаша отложила пока месить тесто, вытащила кой-какие грибочки, скорей всего волвяночки.
– Вера-то наша прямо герой, – улыбаясь, рассказывал Павел Сергеевич. – О ней только и разговору: Наполеона поймала. Ей премию дадут.
– А мы на ту премию тёсу купим, – радовался плотник. – Крышу перекрывать.
– Да что ты сегодня какая варёная! – недовольно сказала Клавдия Ефимовна. – Что молчишь?
Вера улыбнулась Павлу Сергеевичу, но никак не знала, что сказать.
– Где ж ты его поймала?
– Он у Пальмы был.
– Вишь ты, – засмеялся плотник. – К Пальме присуседился.
Взрослые о чём-то смеялись, хвалили грибы, а Вера крутила мясорубку. Плохие мысли лезли ей в голову. Вера гнала их от себя, так гнала, что все выгнала и ни одной мысли в голове не осталось – ни хорошей, ни плохой.
– Надо нам пельмени лепить, – говорил в этот момент слесарь Серпокрылов. – Ты слепишь сто штук, и я сто штук, а тогда и спать ляжем.
– Давай кто быстрей, – сказал дошкольник.
– Давай, – согласился слесарь, стаканом нарезая кружочки из теста.
Дошкольник схватил тестяной кружочек, чайной ложкой положил начинки и мигом скрутил залихватский пельмень.
– Один – ноль!
– Один – один! – возразил слесарь.
Пельмени посыпались как из мешка. Они ложились в ряд на доске, присыпанной мукою. Иные получались кривы, другие великоваты, но все были живые, весёлые пельмени, серпокрыловские.
– Отстаёшь, отстаёшь, – разжигал слесарь. – Э, да у тебя начинка вываливается!
– Ну где же, где? – волновался дошкольник. – Вовсе не вываливается.
В окошко кто-то постучал. Слесарь отодвинул закавказский лимон, выглянул на улицу.
– Вера! – обрадовался он. – Заходи, Вера.
Вера вошла в дом, остановилась у двери.
– Помоги ему пельмени лепить, – сказал слесарь. – А то он отстаёт.
– Ему помоги, – обиженно сказал дошкольник.
Но слесарь лепил пельмени великолепно. Быстро он прикончил свою сотню, понёс в погреб на мороз.
– Возьми, – тихо сказала Вера, протягивая дошкольнику мотоциклетную перчатку. – Это тебе.
– Положь на сундук. Руки в тесте.
Вера вздохнула, положила перчатку на сундук.
– Вот и всё, – сказала она, – Ничего не осталось от Наполеона. Только перчатка.
Дошкольник хмыкнул, старательно вылепливая особенно какой-то большой и фигурный пельмень. Это хмыканье Вере не понравилось. Кажется, дошкольник её не понимал. Конечно, он только и думал о полюсе.
– Ты что ж считаешь – я виновата?
Дошкольник искоса глянул на Веру, а после – на перчатку.
– Вовсе он не бежал на полюс, – сказала Вера. – Он у Пальмы был.
– Ну и что?
– Значит, полюс ему не нужен.
– Чепуха. Он забежал попрощаться.
– Это люди прощаются, – сказала Вера и печально покачала головой, – а звери нет. Он же не человек.
– Не человек, а тоже понимает.
