Сразу после экзамена мама уехала. Она уехала в Пензу – в далёкий город, к врачам.
Лёля осталась одна. Нет, не совсем, конечно, одна. В школе посапывал на печке дед Игнат, бродил по классу Мишка-солдатик, добрые сёстры Еленакай и Натакай часто забирали Лёлю к себе, – не одна и всё-таки одна.
Уже все цветы – и купальницы с незабудками, и ландыши расцвели, а сирень всё молчала. Бутоны-то уже были, да никак не могли они созреть, раскрыться – заговорить.
Приехала Дуня, и Лёля стала жить с нею в школе.
Как-то вечером Лёля сказала:
– Дуня, расскажи мне сказку.
– Сказку? – удивилась Дуня. – Я сказки не рассказываю. Я песню пою.
– А ты спой сказку.
– Ну что ж, – согласилась Дуня. – Слушай. – И Дуня запела:
Что стоишь, качаясь,
Тонкая рябина?
Головой склоняясь
До самого тына?
Дуня пела, а Лёля слушала, и в голове у Лёли сказка эта сложилась так.
