Солнце поднялось уже высоко. Хорошо сейчас на Волге! Спустишься с обрыва на берег - там песок и камни. Когда солнце сильно печет, камни делаются такие горячие, что по ним можно только прыгать с одного на другой - и скорей к воде. А черные уже ничего не боятся, они просто валяются на горячем песке, им хочется хорошенько согреться на солнышке. И купаться они любят... Только очень медленно везутся по песку Динка часто помогает им добраться до воды. Тяжелющие они, неудобные какие-то... Но зато добрые, совсем не кусаются.
"Уйти бы", - думает Динка, но не уходит.
С террасы слышится голос Кати:
- Дина, иди завтракать!
На столе звенят чашки, тарелки. Но Динка не смотрит туда и не отвечает. Ей ничего не надо, ей только бы уйти...
На террасе слышен негромкий разговор. Завтрак кончается. Солнце начинает припекать сильнее, а Динка все стоит, не желая возвращаться и не решаясь уйти.
Она стоит так долго, что всем в доме делается не по себе.
В летней кухне возится Лина. Она шлепает на доску тесто и, налегая на него сильными руками, взглядывает в окно.
"Стоит... битый час стоит", - сокрушенно вздыхая, думает она.
Круглое лицо ее с ямочками на щеках омрачается. Ночной приезд дворника, о котором она боязливо думает все утро, вылетает из ее головы. Сочувствие к Динке все сильней охватывает жалостливое сердце Лины.
"Ножки-то небось подгибаются... И головочку солнышко печет, - расстроенно думает она, все чаще взглядывая в окно. - Катя не мать, у ней душа не болит".
Но Лина не хочет поддаваться жалости. Хотя она и вынянчила Динку на своих руках, а тоже понимает, что девчонка растет сорвиголова.
"Утресь Алиночке досадила и с теткой горланила. Да еще у Мышки все сливки вылакала. Беда с ей! - Вспоминая о сливках, Лина не может удержаться от улыбки, и симпатии ее снова перекидываются на сторону Динки. - Тоже ведь дитё... Сливочек-то хочется попробовать... Много она понимает, кто больной, кто здоровый..."
Лина в сердцах налегает на тесто. Мучная пыль оседает на ее пушистых бровях, сердце окончательно растравляется жалостью. И, взглянув еще раз в окно, она бежит отыскивать Катю. Катя сидит на ступеньке террасы с двумя старшими племянницами и громко, как-то чересчур громко и весело, читает им "Приключения Тома Сойера". Но девочки слушают невнимательно - их беспокоит младшая сестра.
- Катя, можно я позову Динку? - прерывая чтение, спрашивает Мышка.
- Не надо. Постоит, постоит и придет сама, - Катя хочет выдержать характер.
- Но Динка не придет сама, - огорченно вздыхает
Мышка.
- Конечно, сама она не придет, - подтверждает и Алина. - Пусть Мышка позовет ее, Катя!
- Я пойду, Катя, ладно? - вскакивает Мышка.
- Ну хорошо. Пойди и скажи этой противной девчонке, что я читаю вам "Тома Сойера". Пусть идет слушать, - Смягчается Катя.
Мышка бежит к калитке и, замедлив шаги, тихонько приближается к сестре:
- Диночка! Пойдем домой! Катя будет читать нам "Тома Сойера".
- Пусть она подавится своим "Томом Сойером"! - грубо отвечает Динка.
Мышка растерянно отступает, моргая короткими ресницами.
- Ой... Как тебе не стыдно так говорить! Если Катя подавится "Томом Сойером"...
- Уйди! - сердито прерывает ее Динка и снова утыкается лицом в калитку. Не хочу я ни с кем говорить! Я скоро умру...
- Как?.. Почему ты умрешь? - заикаясь от волнения, спрашивает Мышка.
