- Плыви назад! - как эхо, доносится с баржи. Берег уходит все дальше и дальше... "Может, и правда вернуться?" - думает Динка. Но гребет и гребет, не чувствуя страха.
- Утопнешь, дура! - изо всех сил орет Трошка.
Но Динка снова показывает ему кулак.
С пристани доносится гудок парохода... Куда он идет? Если мимо, то от него побегут большие волны. Динка пугается и поворачивает назад. На берегу останавливаются люди. Минька и Трошка что-то объясняют им, показывая на девочку.
- Пароход! Пароход! - кричит мальчик с баржи.
Посредине реки с длинным протяжным гудком проплывает пароход. Динка торопится. "Сейчас будут волны... Сейчас будут волны..." - зажмуриваясь, думает она. С берега ей машут руками и что-то кричат. Динка гребет изо всех сил. Первая большая волна поднимает ее вверх и, опрокинув навзничь, бросает вниз. Динка заглатывает воду, теряет из виду берег, но в памяти ее звучат слова мамы: "Не бойся ничего, на тебе волшебный лифчик..." Динка поворачивается, вскидывает голову и снова видит берег... Теперь он кажется ближе, она выплевывает изо рта воду, жадно хватает воздух.
С баржи, подняв вверх руки и сложив вместе обе ладони, бросается в воду мальчик. Наклонив вниз голову, он плывет крупными саженками наперерез Динке... Динка видит его уже почти рядом...
"Топить будет", - с ужасом думает она и шарахается в сторону.
- Не бойся, не бойся! - кричит ей незнакомый, чужой голос.
Новая волна тащит Динку вниз и накрывает с головой. Чья-то рука больно вцепляется в волосы, и сильным рывком поднимает захлебнувшуюся девочку над водой... На один короткий миг Динка видит бледное мокрое лицо мальчика с баржи Она хочет ударить его, вырваться, закричать, но вода залепила ей рот и нос, ей нечем дышать... Лицо мальчика то исчезает, то снова появляется рядом. Синие губы его шевелятся:
- Не бойся... Не бойся...
Громадная пенистая волна накрывает их обоих.
- Лодку! Эй, лодку! - кричат на берегу.
Из-за баржи выплывает рыбацкий челнок. Седой старик молча налегает на весла. Белобрысый паренек нетерпеливо вертится на корме...
- Не видать что-то, Митрич. Греби скореича... Эй, эй! - поравнявшись с баржей, кричит он - Эй, хозяин!
Из домика на барже выходит бородатый человек в плисовой поддевке и высоких сапогах.
- Ленька твой тонет, слышь, хозяин! - приподнявшись в лодке и указывая на реку, кричит парнишка.
Хозяин подходит к самому краю баржи и, приложив к уху ладонь, спрашивает:
- Чево гукаешь?
- Ленька тонет! - уже издалека кричит ему парень, сбрасывая рубашку.
Хозяин глядит по направлению лодки и смачно плюет за борт.
- Ах ты, гнида паршивая... - бормочет он, торопясь на берег.
А в темной воде, то появляясь, то исчезая, барахтаются двое детей: мальчик - постарше, девочка - помладше.
Глава путая
УТОПЛЕННИЦА
Изо рта Динки льется вода, из груди вырывается громкий плач.
- Ну, оживела теперь! - весело говорит белобрысый паренек.
- Чья такая? - сочувственно спрашивает простоволосая женщина.
- Да, видать, с дачи. Мало ли их тут понаехало, - отвечает ей товарка.
- Да... река, она шутить не любит, - глядя на девочку, глубокомысленно бросает седой рыбак.
- И ведь, скажи, куда заплыла-то! Чего ее занесло? - удивляются собравшиеся на берегу.
- А я тута недалечко белье полоскала. Слышу, ребята шумят: девчонка топнет! Батюшки, думаю, не моя ли? И как была, подхватилась, бегу, ног не чую!
