- В чем дело?- подскакивает к нему приказчик.
- Да, вишь ты, сходни крутые, замучились мы! Бери еще одного человека в помочь! Не одолеть нам никак, - вытирая рукавом пот, объясняет рабочий.
- Бери еще одного человека, хозяин! Вон из нашей артели ребята без дела стоят. Чего жадничаешь?
- С утра животы рвем на ваших бочках! Совесть надо иметь!
- Бери еще двух человек али хоть одного, в крайности! - раздаются голоса грузчиков.
- Куда еще? И так вас трое около одной бочки топчется! - громит голос Гордея Лукича. - Не будем мы никого брать! Вон мой парнишка поможет... Э", Ленька!
Динка с беспокойством вьпячивает шею и пробирается ближе к сходням. На палубе мелькает голова Леньки.
С ведром и тряпкой в руке, он торопится на зов хозяина. Задерганный с yтpa грубыми окриками, потный, взъерошенный, Ленька кажется таким маленьким и жалким рядом с мощной фигурой Гордея Лукича, что среди грузчиков раздаются смех и язвительные шугки.
- Ты еще воробья найми, хозяин! Воробей, он те живо все бочки перетаскает и денег не спросит!
- Грудного найми, этот великоват вроде!
- Я вам покажу, как лясы точить! - свирепеет хозяин. - Задаром денежки получать хотите! Грузи мне немедля, а то всех погоню отседова! Я вами не нуждаюсь! В другой артели народ возьму! Кому брюхо подвело, тот и за копейку прибежит!
Взгляд Динки снова приковывается к злодейской бороде. Забывшись, она выдвигается вперед и, закинув вверх голову, напряженно вглядывается в лицо хозяина... Черная гущина бороды с тугими барашковыми колечками кажется ей надежной зацепкой. В голове проносится быстрая мысль:
"Если бы вскочить... сначала на сапог - потом ухватиться за жилетку..."
Пальцы Динки нервно сжимаются, но зычный голос хозяина приводит ее в себя.
- Ну, живо берись! А не хошь, заворачивай оглобли! - грозно кричит он на рабочих.
Грузчики с глухим ропотом возвращаются к бочке.
- Берись, робя... С паршивой овцы хоть шерсти клок, - вздохнув, говорит один.
"Бедные эти робя", - сочувственно думает Динка, глядя, как грузчики, поплевав на ладони, берутся за бочку.
- Стой! Стой! - расталкивая их, кричит вдруг высокий курчавый парень в грязной тельняшке. - Бросай погрузку! Мне одно слово шепнуть, и ни одна артель сюда не пойдет! Бросай, робя! Пусть сами грузят! Нечего над людьми измываться!
- А ты кто такой есть? Чего народ смущаешь? - наступает на него Гордей Лукич.
- Как это можно погрузку бросать? Какое твое полное право здесь распоряжаться? - визжит приказчик. - Не слушайте его, братцы! Кто бросит, тому ни гроша не заплачу! Верное слово, не заплачу!
- Бросай, робя! Мы свое возьмем! - настаивает парень. Грузчики в нерешительности оглядываются на товарищей.
- Бросай, ребята! - возбужденно кричат оттуда несколько человек.
Но от перил отрыияется пожилой грузчик и отводит парня в сторону:
Пущай грузят, Вася. Не тронь их! Они ведь с утри работают, а глядишь, и правда не заплатят ироды, вот те вся артель без обеда останется... Сам знаешь, боле взять негде, - заглядывая парню в глаза, говорит он и, обращаясь к остальным, громко добавляет: - Не шумите зря, робята! Три бочки осталось, пущай грузят, чего там!
- Пущай грузят! Чего теперь бросать! - соглашаются товарищи.
- Эх, вы! - машет рукой парень. - Неправильно это! Учить их, кровососов, надо, а вы об обеде думаете!
- Отойди, отойди! - кипятится приказчик. - Буксир отходит! Грузите, братушки!
