"Привезу сахару Макаке... И вообще буду ездить в город на заработки. А там, глядишь, Вася устроит меня к капитану "Надежды". В другие города начну ездить, гостинцы буду Макаке привозить. Матросский воротник справлю себе. Не достать теперь меня хозяину! Убитый - это мертвый, и все тут!"
Буйная радость жизни и гордые мальчишеские мечты овладели Ленькой, и, не дожидаясь рассвета, он сладко заснул, согревая своей щекой Динкин шарик.
Проспав два утренних парохода, Ленька едва успел на третий и, прячась от "билетчика", добрался до города в девятом часу. Базар был уже в разгаре. Ленька потолкался между покупателями, но работы не нашел, зато в рыбном ряду его окликнул Федька. Он торговал рыбой Митрича.
- Много старик ловит теперь. Ему один тут с дачи ловкую удочку сделал! И сеть подарил. Они вдвоем ездят на ловлю... Меня Митрич вовсе не берет... Все с этим дачником ездит! - С завистью рассказывал Федька.
- С каким дачником? - спросил Ленька.
- Да не знаю... Никичем зовут. Старик тоже, еще постарше Митрича, а на веслах сидит... греблю любит... Митрич и лодку себе завел двухвесельную. Надо и нам покупать, Ленька... Пропадем без лодки! - вздохнул Федька.
- У меня полтинник есть! - похвастал Ленька, думая о том, что если бы им с Федькой удалось купить лодку, то, пожалуй, и к капитану "Надежды" незачем было идти. Своя лодка, сам себе хозяин - чего лучше! - Я еще прикоплю! - пообещал он товарищу.
- Копи! - обрадовался Федька. - У меня два рубля в копилке... А еще, может, этот рыбак уступит аль подождет немного.
Поговорив с товарищем, Ленька пошел искать Степана, но ни на базаре, ни в столовке его не было. Остановившись в нерешительности около одного воза, мальчик увидел молодую женщину с девочкой. Девочка хныкала и просилась на руки. но мать несла тяжелую корзинку и кувшин с молоком.
Ленька вспомнил Марьяшку и робко предложил:
- Позвольте, я понесу девочку... Женщина окинула его быстрым взглядом, посмотрели на корзинку, на молоко и, нагнувшись к ребенку, спросила:
- Пойдешь на ручки к мальчику?
- Пойдет! - сказал Ленька и, ощущая смутное сходство девочки с Марьяшкой, осторожно взял ребенка на руки.
Девочка перестала хныкать и с любопытством смотрела ему в лицо.
- Нас только с базара вывести. А то здесь толкучка... Тяжело тебе? - идя рядом, спрашивала женщина.
- Нет, что вы! Я бы нес и нес... - с умилением сказал Ленька, прижимая к себе ребенка.
- У тебя, наверное, дома сестренка такая? - ласково спросила женщина.
- Была такая... да в деревне сейчас... - нехотя ответил Ленька.
Прощаясь, женщина вынула из сумочки десять копеек. - Нет, - сказал Ленька, - не возьму. - И кивнул на девочку: - Я ее заместо Марьяшки нес.
- Я знаю. Ты, видно, очень любишь сестренку. Но все-таки возьми деньги. Я тебя очень прошу, ведь у тебя нет... Разве я не вижу!
- Нет-нет! - сказал Ленька, все еще глядя на девочку. - Я с радостью ее нес; за это денег не берут... - и, распростившись, быстро пошел к базару.
Но женщина окликнула его.
- Тогда, - сказала она, - донеси мне уж до дому вот эту корзинку; у меня очень устала рука от нее.
Ленька взял корзинку. Оказалось, что дом, где жили женщина с девочкой, был почти у самого базара. Но женщина попросила, чтобы Ленька отнес ей корзинку прямо на квартиру.
