Ей очень не нравилось подслушивать, мама часто говорила, что это делают только очень низкие, неблагородные люди, но отказать Леньке она не могла: он любил Степана и беспокоился за него. Как же отказать?
Глава сорок девятая
РАЗГОВОР ПО ДУШАМ
После обеда мама взяла Динку за руку и сказала:
- Пойдем на нашу секретную скамеечку!
Когда мама удалялась с кем-нибудь из детей на секретную скамеечку, это означало, что она хочет о чем-то поговорить наедине.
Динка обрадовалась и испугалась. Побыть наедине с мамой было теперь редким удовольствием, но о чем она хочет поговорить, девочка не знала.
- Диночка, - сказала мама, когда они сели на скамейку, - почему ты никогда не позовешь к себе в гости того мальчика, с которым дружишь?
Мама спросила так просто, как ни в чем не бывало, но голова Динки сразу въехала в плечи, как будто с неба неожиданно свалился огромный камень и стукнул ее по затылку.
- Ка-кой маль-чик? - с трудом пролепетала она.
- Ну, тот мальчик, который прибежал один раз к нам на площадку. Это, кажется, очень хороший мальчик, и я рада, что ты дружишь с ним, но зачем делать из этого тайну? Почему он никогда не придет к нам?
Динка ободрилась и почувствовала доверие:
- Раньше, мамочка, он боялся хозяина, что кто-нибудь скажет его хозяину, а теперь хозяина убили...
Она рассказала, что Ленька круглый сирота, что хозяин плохо обращался с ним, что он убежал, а теперь хозяина уже нет...
Она говорила осторожно, часто понижая голос; ей казалось, что, приникнув к забору, Ленька слушает ее, но лгать было стыдно и бессмысленно.
- Как же он живет? Кто его кормит? Почему ты никогда не говорила об этом? Ведь он мог бы хоть изредка прийти к нам пообедать... - взволновалась мать.
Но Динка вспыхнула и быстро перебила ее: - О нет, нет, мама! Он не нищий! Он никогда не хочет есть чужой хлеб! Он любит свой, заработанный!
- Это хорошо, Диночка! Но ведь он еще мальчик. Где же он зарабатывает? - с беспокойством спросила мама.
- Он кому-нибудь поднесет мешок на базаре или еще что-нибудь... Конечно, ему мало дают... Он плохо ест, мама. У него такие худые ребра... - с жалостью вздохнула Динка.
Мать задумчиво смотрела на девочку, перед глазами ее пронеслось трогательное воспоминание о встрече на пристани.
- Если бы мой друг голодал, я не могла бы терпеть этого, Дина, - удивленно и грустно сказала она.
Динка вспомнила свой поход на дачи; обманувшего ee шарманщика и молча хрустнула пальцами.
- И этот мальчик, этот твой Леня, не хочет даже узнать, кто у тебя есть? снова спросила мама.
- Не хочет? - удивилась Динка, и лицо ее сразу посветлело. - Да он всех знает, мамочка! И тебя, и Мышку, и Алину, и Катю - всех, всех! Когда ему скучно, он приходит к нашему забору. Он видел, как мы встречали тебя.
- Ах, Дина, Дина! - с глубоким волнением сказала мать. - Так легко ты говоришь об этом! Ведь у этого мальчика никого нет...
Глаза Динки потемнели, горечь упрека матери больно кольнула ее в сердце.
- У него есть, мама...У него есть одна подружка... Она жалеет его, мама... Это неправда... - тихо сказала она, низко опустив голову.
- Тогда... скажи ему, что твоя мама просит его прийти... скажи, что она рада вашей дружбе... - с волнением сказала мать.
- Я скажу, - тихо прошептала Динка.
Обе долго молчали. Потом мама встала и пошла по дорожке.
Динка осталась одна, не зная, плохо или хорошо то, что случилось... Что скажет на это Ленька?
