Мышка со вздохом прячет под подушку книгу. Алина уходит. Динка медленно раздевается, долго возится с лифчиком.
- Жил-был один царь... - присев в ногах ее постели, начинает Мышка.
- Подожди со своим царем, я еще ноги не вымыла! - сердито обрывает ее Динка. Мышка не Алина, на нее можно и поворчать.
- Жил-был один царь... - снова начинает Мышка, видя, что сестренка уже вытерла ноги полотенцем и залезает в кровать.
- "Царь, царь"! Говори про что-нибудь другое... Укладывают спать, когда еще не стемнело даже! - сварливо выговаривает Динка, подкидывая ногами одеяло.
- Ну жила-была одна бедная женщина... - покорно меняет сказку Мышка.
Но в комнате мамы слышен голос Никича.
- Ну, я ухожу на свое место... - говорит он.
- Да, идите, Никич. Посмотрите, как там Волга... Что-то очень стало душно. Не было бы грозы... - беспокоится мама.
- Похоже на это... Но, может, к ночи подымется ветерок, а то большая туча идет... Но это все дело второстепенное. Я пошел, - говорит Никич.
- Возьмите плащ! - напоминает ему Марина, "Куда это он?" - удивляется Динка и лезет на подоконник посмотреть на тучу.
- Закрой окно! Катя не велела открывать, - говорит Мышка.
Но Динка высовывается в окно.
- Никакой грозы нет. Только небо черное. Я люблю грозу! - говорит она, спрыгивая па кровать и закрывая окно. - Ну; говори твою сказку! - свертываясь уютным клубочком, смягчается она.
Мышка начинает длинную историю одной женщины, которая очень хотела иметь детей. И вот родилась у нее девочка, У самой бедной женщины самая красивая девочка во всем королевстве! Беленькая, как снежок, румяненькая, как яблочко, и стройная, как березка...
- А какая еще? - косит из-под одеяла одним глазом Динка. - Может, дура? Говори про нее все!
- Ну, почему дура? - обижается грубо прерванная в своем сказочном красноречии Мышка. - Умница-разумница! За что ни возьмется, все у нее спорится...
Динка больше не перебивает... Тихий голос Мышки клонит ее ко сну, но, засыпая, она слышит за стеной такой же тихий голос мамы:
- Уже десять минут девятого...
- "Ах, - сказала бедная женщина, - я не отдам, свою дочь во дворец, деньги не приносят счастья!" Но король рассердился... - мерным голосом продолжает Мышка.
- Ужасно шумит Волга... - глухо доносится из-за двери голос Кати...
Голос сказки, чередуясь с суровым голосом жизни, тихо укачивает Динку, а заодно и усыпляет сказочницу Мышку.
- Уложи детей, - говорит Катя.
Но Динка уже крепко спит. Мама раздевает сонную Мышку и укладывает ее в постель, промеряет, плотно ли закрыто окно. В комнате у Алины темно.
- Дети снят, - говорит Марина, входя в свою комнату. Но Алина не спит. Маленькой, неприметной тенью скользит она вдоль забора, обходит каждый куст, каждое дерево. Притаившись у калитки, смотрит на дорогу. В душном предгрозовом воздухе не колышется ни один лист, не шевельнется ни одна ветка, притихли птицы.
Глава пятьдесят шестая
СЕРАЯ ТЕНЬ
Душный вечер сменяется прохладной свежей ночью, грозовое затишье прерывается глухими далекими раскатами грома, острые и блестящие, как длинные иголки, молнии прорезают темное небо... Глаза Алины, постепенно привыкшие к темноте, видят каждую покачнувшуюся ветку, вспорхнувшую из кустов птицу... Страх уже давно превратил в ледяной комочек ее сердце, Алине чудится, что за каждым ее движением следят страшные пустые глаза чужого человека, холодное прикосновение веток кажется ей прикосновением длинных паучьих рук...
