Всю дорогу Федорка плакала, а Динка сердилась:
- Враки это все! Никто там ничего не видел! На следующее воскресенье девочки опять пошли. На этот раз около "святой кринички" собрался народ: матери принесли детей, появились откуда-то батюшка и два монаха...
Люди заглядывали в криничку, били себя кулаком в грудь, плакали горькими, покаянными слезами... Динка, протиснувшись вперед, к своему удивлению, увидела в воде икону божьей матери и, подозвав Федорку, сказала:
- Смотри скорей, а то опять будешь плакать! Вот она, твоя божья матерь!
Федорка глядела, крестилась, радовалась:
- Сподобил господь...
Но на обратном пути ее одолели сомнения:
- А ты, Динка, тоже видела божью матерь?
- Конечно, видела. Это же икона! Ее сами монахи подложили! Вот хитрюги какие! - хохотала Динка.
- Смотри, накажет тебя бог! - пугалась Федорка. - Не насмехайся лучше!
- Да я ни во что это не верю! А вот хочешь, пойдем раным-рано на эту криничну, я прыгну туда и вытащу тебе эту икону? Хочешь?
- Нет, нет! - замахала руками Федорка. - Я боюсь! Накажет нас бог, отнимет руки и ноги! Калеками станем, лучше и не говори мне такого!
- Ну, как хочешь! Только подумай сама, почему же нам одинаковая честь что тебе, то и мне? Ты верующая, тебе бы божья матерь и показалась, а мне зачем?
- Не знаю... - вздохнула Федорка. - Как я могу знать что божья матерь об нас думает?
Динка снова захохотала. Федорка обиделась. Утром Динка прибежала к ней мириться.
- Не будем спорить, - сказала она. - Когда-нибудь ты сама узнаешь, что все это неправда.
Федорка узнала через несколько дней. Она прибежала к Динке с неожиданной новостью.
- Чуешь, Динка? - живо сказала она. - На святую криницу зашли какие-то хлопцы с Киева... Кто говорит, студенты... Зашли, заглянули в криницу да и говорят: вот как здесь народ морочат! Один разделся, нырнул в криницу и вытащил икону богоматери... Монах давай шуметь на него, старухи плакать начали, а эти хлопцы только смеются: "Кому вы верите? Попам да монахам?" И теперь все... Не стали люди туда ходить, и я не пойду больше, - закончила Федорка.
- Вот здорово получилось! - рассказывая об этом дома, заключила Динка.
Глава двадцать девятая
ПРОЩАНИЕ С ЛЕТОМ
Федорка была живая и любознательная девочка, а Динке нужна была слушательница. Усевшись на траву под тремя березками, Федорка могла без конца слушать Динкины истории. В этих историях вымысел был так искусно перемешан с правдой, что Федорка, слушая их, то смеялась, то плакала, то просто, удивляясь, говорила:
- И откуда ты так много знаешь? Как будто уже сто лег живешь на свете!
- А из книг? Я многое знаю из книг, - скромно сознавалась Динка.
- Вот если бы и мне выучиться читать! - сказала один раз Федорка.
Динка попросила маму привезти Федорке букварь и каждый день терпеливо показывала ей буквы. Память у Федорки была редкая, буквы она запоминала сразу.
- Когда я приеду на следующее лето, ты будешь уже читать! - радовалась Динка.
Незаметно шло время. Однажды Федорка пришла на хутор в красном монисто из калины; на голове у нее был венок из желтых осенних листьев.
Динка подняла глаза на три березки и увидела, что листья их тоже пожелтели.
- Федорка! - растерянно сказала она. - Ведь это осень! Уже наступила осень!
Федорка кивнула головой, и веселое круглое личико ее затуманилось.
- Наверно, скоро вам уезжать? - забеспокоилась она.
