Скорый гонец. Русская народная сказка

   В некотором царстве, в некотором государстве были болота непроходимые, кругом их шла дорога окольная; скоро ехать тою дорогою — три года понадобится, а тихо ехать — и пяти мало! Возле самой дороги жил убогий старик; у него было три сына: первого звали Иван, второго Василий, а третьего Семен — малый юныш.
   Вздумал убогий расчистить эти болота, проложить тут дорогу прямохожую-прямоезжую и намостить мосты калиновые, чтобы пешему можно было пройти в три недели, а конному в трое суток проехать. Принялся за работу вместе с своими детьми, и не по малом времени все было исправлено: намощены мосты калиновые и расчищена дорога прямохожая-прямоезжая.
   Воротился убогий в свою избушку и говорит старшему сыну, Ивану:
   — Поди-ка ты, мой любезный сын, сядь под мостом и послушай, что про нас будут добрые люди говорить — добро или худо?
   По родительскому приказанию пошел Иван и сел в скрытом месте под мостом.
   Идут по тому мосту калиновому два старца и говорят промеж себя:
   — Кто этот мост мостил да дорогу расчищал — чего бы о у судьбы ни попросил, то бы ему судьба и даровала!
   Иван, как скоро услыхал эти слова, тотчас вышел из-под моста калинового.
   — Этот мост, — говорит,— мостил я с отцом да с братьями.
   — Чего ж ты желаешь? — спрашивают старцы.
   — Вот кабы было у меня денег на век!
   — Хорошо, ступай в чистое поле: в чистом поле есть сырой дуб, под тем дубом глубокий погреб, в том погребе множество и злата, и серебра, и каменья драгоценного. Возьми лопату и рой — будет тебе денег на целый век!
   Иван пошел в чистое поле, вырыл под дубом много и злата, и серебра, и каменья драгоценного и понес домой.
   — Ну, сынок, — спрашивает отец, — видел ли кого, что бы шел али ехал по мосту, и что про нас люди говорят?
   Иван рассказал отцу, что видел двух старцев и чем они его наградили на целый век.
   На другой день посылает отец среднего сына, Василия. Пошел Василий, сел под мостом калиновым и слушает. Идут по мосту два старца, поравнялись супротив того места, где он спрятался, и говорят:
   — Кто этот мост мостил — чего бы у судьбы ни попросил то бы ему и далось!
   Как услыхал Василий эти слова, вышел к старцам и сказал:
   — Этот мост мостил я с батюшкой и с братьями.
   — Чего же ты у судьбы попросишь?
   — Вот кабы было у меня хлеба на век!
   — Хорошо, поди домой, выруби новину и посей: будет тебе хлеба на целый век!
   Василий пришел домой, рассказал про все отцу, вырубил новину и засеял хлебом.
   На третий день посылает отец меньшего сына. Семен — малый юныш сел под мостом и слушает. Идут по мосту два старца; только поравнялись с ним и говорят:
   — Кто этот мост мостил — чего бы у судьбы ни попросил то бы ему судьба и дала!
   Семен — малый юныш услыхал эти слова, выступил к старцам и сказал:
   — Этот мост мостил я с батюшкой и с братьями.
   — Чего же ты у судьбы просишь?
   — А хочу я служить великому государю в солдатах.
   — Проси другого! Солдатская служба тяжелая; пойдешь в солдаты — к морскому царю в полон попадешь, и много будет твоих слез пролито!
   — Все равно хочу служить!
   — Ну, коли уж ты захотел идти в царскую службу — иди! — сказали старцы Семену и обратили его в оленя быстроногого.
   Побежал олень к своему дому; усмотрели его из окошечка отец и братья, выскочили из избушки и хотели поймать. Олень повернул — и назад; прибежал к двум старцам, старцы обратили его в зайца.
   Заяц пустился к своему дому; усмотрели его отец и братья, выскочили из избушки и хотели было изловить, да он назад повернул.
   Прибежал заяц к двум старцам, старцы обратили его в маленькую птичку — золотая головка. Птичка прилетела к своему дому, села у открытого окошечка. Усмотрели ее отец и братья, бросились ловить; птичка вспорхнула — и назад.
   Прилетела к двум старцам, старцы сделали ее по-прежнему человеком и говорят:
   — Теперь, Семен — малый юныш, иди на царскую службу.
   Если тебе понадобится сбегать куда наскоро, можешь ты обращаться оленем, зайцем и птичкою — золотая головка: мы тебя научили.
   Семен — малый юныш пришел домой и стал у отца проситься на царскую службу.
   — Куда тебе идти,— отвечал отец,— ты еще мал и глуп!
   — Нет, батюшка, отпусти.
   Отец отпустил, Семен — малый юныш срядился, с отцом, с братьями простился и пошел в дорогу.
   Долго ли, коротко ли — пришел он на царский двор, прямо к царю, и сказал:
   — Ваше царское величество! Не велите казнить, велите слово вымолвить.
   — Говори, Семен — малый юныш!
   — Ваше величество! Возьмите меня в военную службу.
   — Что ты! Ведь ты мал и глуп; куда тебе идти в службу?
   — Хоть я мал и глуп, а служить буду не хуже других.
   Царь согласился, взял его в солдаты и велел быть при нем.
   Прошло несколько времени, вдруг объявил царю какой-то король жестокую войну. Царь начал в поход сряжаться; в урочное время собралось все войско в готовности.
   Семен — малый юныш стал на войну проситься; царь не мог ему отказать, взял его с собою и выступил в поход.
   Долго-долго шел царь с воинством, много-много земель за собой оставил; вот уж и неприятель близко — дня через три надо и бой зачинать.
   В те поры хватился царь своей боевой палицы и своего меча острого — нет ни той, ни другого, во дворце позабыл; нечем ему себе оборону дать, неприятельские силы побивать. Сделал он клич по всему войску: не возьмется ли кто сходить во дворец наскоро да принести ему боевую палицу и острый меч; кто сослужит эту службу, за того обещал отдать в супружество дочь свою Марью-царевну, в приданое пожаловать половину царства, а по смерти своей оставить тому и все царство.
   Начали выискиваться охотники; кто говорит: я могу в три года сходить; кто говорит — в два года, а кто — в один год; в Семен — малый юныш доложил государю:
   — Я, ваше величество, могу сходить во дворец и принести боевую палицу и острый меч в три дня.
   Царь обрадовался, взял его за руку, поцеловал в уста и тотчас же написал к Марье-царевне грамотку, чтоб она гонцу тому поверила и выдала ему меч и палицу. Семен — малый юныш принял от царя грамотку и пошел в путь-дорогу.
   Отойдя с версту, обернулся он в оленя быстроногого и пустился словно стрела, из лука пущенная. Бежал, бежал устал и обернулся из оленя в зайца; припустил во всю заячью прыть. Бежал, бежал, все ноги прибил и обратился из зайца в маленькую птичку — золотая головка; еще быстрей полетел.
   Летел, летел и в полтора дня поспел в то царство, где Марья-царевна находилась.
   Обернулся человеком, вошел во дворец и подал царевне грамотку. Марья-царевна приняла ее, распечатала, прочитала и говорит:
   — Как же это сумел ты столько земель и так скоро пробежать?
   — А вот как, — отвечал гонец — обратился в оленя быстроногого, пробежал раз-другой по царевниной палате, подошел к Марье-царевне и положил к ней на колени свою голову; она взяла ножницы и вырезала у оленя с головы клок шерсти.
   Олень обратился в зайца, заяц попрыгал немного по комнате и вскочил к царевне на колени; она вырезала у него клок шерсти.
   Заяц обратился в маленькую птичку с золотой головкою, птичка полетала немного по комнате и села к царевне на руку. Марья-царевна срезала у ней с головы золотых перышков, и все это — и оленью шерсть, и заячью шерсть, и золотые перышки завязала в платок и спрятала к себе.
   Птичка — золотая головка обратилась в гонца.
   Царевна накормила его, напоила, в путь снарядила, отдала ему боевую палицу и острый меч; после они простились, на прощанье крепко поцеловались, и пошел Семен — малый юныш обратно к царю.
   Опять побежал он оленем быстроногим, поскакал косым зайцем, полетел маленькой птичкою и к концу третьего дня усмотрел царский лагерь вблизи.
   Не доходя до войска шагов с триста, лег он на морском берегу, подле ракитова куста, отдохнуть с дороги; палицу боевую и острый меч около себя положил. От великой усталости он скоро и крепко уснул. В это время случилось одному генералу проходить мимо ракитова куста, увидал он гонца, тотчас столкнул его в море, взял боевую палицу и острый меч, принес к государю и сказал:
   — Ваше величество! Вот вам боевая палица и острый меч, я сам за ними ходил; а тот пустохвал, Семен — малый юныш, верно, года три проходит!
   Царь поблагодарил генерала, начал воевать с неприятелем и в короткое время одержал над ним славную победу.
   А Семен — малый юныш, как сказано, упал в море. В ту ж минуту подхватил его морской царь и унес в самую глубину.
   Жил он у того царя целый год, стало ему скучно, запечалился он и горько заплакал. Пришел к нему морской царь:
   — Что, Семен — малый юныш, скучно тебе здесь?
   — Скучно, ваше величество!
   — Хочешь на русский свет?
   — Хочу, если ваша царская милость будет.
   Морской царь вынес его в самую полночь, оставил на берегу, а сам ушел в море. Семен — малый юныш подумал: «Кабы солнышко засветило!»
   Перед самым восходом красного солнца явился морской царь, ухватил его опять и унес в морскую глубину.
   Прожил там Семен — малый юныш еще целый год; сделалось ему скучно, и он горько-горько заплакал. Спрашивает морской царь:
   — Что али тебе скучно?
   — Скучно! — молвил Семен — малый юныш.
   — Хочешь на русский свет?
   — Хочу, ваше величество!
   Морской царь вынес его в полночь на берег, сам ушел в море. Семен — малый юныш опять подумал: «Кабы солнышко засветило!»
   Только чуть-чуть рассветать стало, пришел морской царь, ухватил его и унес в морскую глубину.
   Прожил Семен — малый юныш третий год в море, стало ему скучно, и он горько, неутешно заплакал.
   — Что, Семен, скучно тебе? — спрашивает морской царь.— Хочешь на русский свет?
   — Хочу, ваше величество!
   Морской царь вынес его на берег, сам ушел в море. Семен — малый юныш и говорит:
   — Солнышко, покажись, красное, покажись!
   И солнце осияло его своими лучами, и уж морской царь не смог больше взять его в полон.
   Семен — малый юныш отправился в свое государство; оборотился сперва оленем, потом зайцем, а потом маленькой птичкой — золотая головка; в короткое время очутился у царского дворца.
   А покуда все это сделалось, царь успел с войны воротиться и засватал свою дочь Марью-царевну за генерала-обманщика.
   Семен — малый юныш входит в ту самую палату, где за столом сидели жених да невеста.
   Увидала его Марья-царевна и говорит царю:
   — Государь-батюшка! Не вели казнить, позволь речь говорить.
   — Говори, дочь моя милая! Что тебе надобно?
   — Государь-батюшка! Не тот мой жених, что за столом сидит, а вот он — сейчас пришел! Покажи-ка, Семен — малый юныш, как в те поры ты наскоро сбегал за боевой палицей, за острым мечом.
   Семен — малый юныш оборотился в оленя быстроногого, пробежал раз-другой по комнате и остановился возле царевны. Марья-царевна вынула из платочка срезанную оленью шерсть, показывает царю, в коем месте она ее срезала, и говорит:
   — Посмотри, батюшка! Вот мои приметочки.
   Олень оборотился в зайца. Зайчик попрыгал-попрыгал по комнате и прискочил к царевне; Марья-царевна вынула из платочка заячью шерсть.
   Зайчик оборотился в маленькую птичку с золотой головкою. Птичка полетала-полетала по комнате и села к царевне на колени; Марья-царевна развязала третий узелок в платке и показала золотые перышки.
   Тут царь узнал всю правду истинную, приказал генерала казнить, Марью-царевну выдал за Семена — малого юныша и сделал его своим наследником.