"Может Нуль не виноват?. Глава 8

   А было так. Когда Антон вернулся от Четверки и не нашел Алю на берегу, он ужасно встревожился.
   — Аля! Аль! Где ты? — позвал он.
   Но никто ему не ответил. Вдруг, непонятно откуда, перед ним возник Минус.
   — Здравствуйте, — сказал Минус. — Мы уже с вами где-то встречались. Я рад видеть вас снова.
   Антон не стал ему напоминать, при каких обстоятельствах они встречались. Не очень-то эта история с Тришкиным кроликом говорила в пользу Минуса. К тому же свою радость он выражал каким-то противным голосом. Что именно было противно, Антон не мог бы сказать. Но — было, это точно.
   — А я знаю в чем состоит ваша трудность. Вы потеряли солдатика? Правильно?
   — Правильно, — подтвердил Антон. — И даже обрадовался. Может, сейчас что-нибудь выяснится.
   — Ну так вот. Я знаю и еще кое-что.
   Минус хитро посмотрел на Антона.
   — Мне известно, — продолжал он, — что девочка исчезла.
   — Где она? — спросил Антон.
   — Там же где и солдатик, — сказал Минус.
   — Так пошли туда скорее! — воскликнул Антон. — Алька хоть и не трусиха, а все-таки девчонка!
   — С удовольствием вас туда провожу, — сказал Минус. — И имейте в виду — я не отнимал солдатика. И более того — девочку тоже я у вас не отнимал. Есть тут некоторые, которые любят все аннулировать. Я бы серьезно обсудил этот вариант. Да-да. Я бы советовал поразмыслить.
   Минус шагал в сторону елового леса. Антон старался от него не отставать, хотя идти за Минусом ему не хотелось. Однако не было другого выхода: вдруг то все-таки знает, где Аля и где солдатик.
   Минус свернул с тропы, стал пробираться куда-то в самую глубь еловых зарослей.
   — Куда мы идем? — спросил Антон. «Зачем бы Алька забралась в такие дебри? — думал он. — Что все это значит? Что-то тут не так. Но вот — что?»
   Вдруг Минус остановился и крикнул:
   — Ко мне гуси-лебеди, исполняйте, что обещали!
   Послышался гогот, шум крыльев, и откуда-то из-за облаков опустилась целая гусиная стая. Гуси были как гуси, только не белые, не серые, красные. Они окружили Антона плотным кольцом.
   — Кыш! — закричал на них Антон. — Вы что?! Дайте пройти, отстаньте от меня!
   Но гуси только гоготали, вытягивали шеи, шипели и на слова Антона не обращали никакого внимания. Антон даже слегка начал бояться.
   — Минус! — крикнул он. — Куда ты меня привел? Что за гуси? Где Аля?
   — Где Аля — мне неизвестно. Это я просто так сказал, будто знаю. А вот где пехотинец — известно. Только я не скажу.
   Антон от возмущения не нашелся что ответить. Это было предательство. И оно Антона обескуражило.
   — Стеречь и не выпускать, — скомандовал Минус гусям. — За это обещаю вам, что будете спокойно пастись во всех тетрадках первого класса «Б».
   Потом он повернулся и ушел.
 
   Антон остался, замкнутый плотным гусиным кольцом. Положение было отчаянным. Антон приготовился закричать, что бы кого-нибудь позвать на помощь, и вдруг увидел, как отмахиваясь от колючих еловых лап, к нему продирается Некто.
   — Эй, это ты — Антон? — спросил этот Некто.
   — Я.
   — А я Плюс.
   — Я не могу справиться с гусями, — сказал Антон. — Их на меня наслал Минус.
   — Ах вот оно что! — рассердился Плюс. — До чего же паршивый у меня братец, просто ужас! Ничего, сейчас я из этих гусей сумму сделаю.
   И тут произошло чудо. Плюс начал гусей просто… складывать…
   — Два гуся, — говорил он, — и два гуся — в сумме четыре…
   И как только он произнес: «В сумме четыре», так сразу четыре Гуся превратились в Четверку и с криком: «Мальчик опять плачет!» — Четверка убежала.
   А Плюс продолжал свою работу.
   — Два плюс два да плюс два — будет шесть.
   При этих словах целых шесть гусей превратились в Шестерку, и она быстренько, встав на руки и показав, что она может быть и Девяткой, тут же убежала на тренировку.
   — Три, — продолжал Плюс, — да четыре — будет семь.
   Тут же явилась Семерка и со словами: «Ах, нет, я передумала, лучше сыграем в прятки!» — ушла.
   И так Плюс сложил всю стаю, и Антон оказался совершенно свободен. И все это было похоже на чудо или, может быть, на цирк.
   — Вот видишь, какое великое дело найти сумму, — сказал он Антону.
   Антон посмотрел на него удивленно.
   — Ах да, ты еще не учился в школе, — сообразил Плюс. — Я поясняю. Когда прибавляешь одно число к другому (а это, как ты уже понял, моя основная работа), такие действия называются сложением. А результат сложения — когда все соберется вместе — называется с у м м а.
   «Почти что сумка, в которую все сложили», — подумал Антон.
   — Ты Алю не встречал? — спросил он. — Девочка такая.
   — Аля ждет тебя на тропинке, вот тут, совсем рядом.
   — Что ж ты молчишь, про сумку объясняешь! — вспылил Антон.
   — Не сумка, а сумма, — обиделся Плюс. — И еще я тебе не сказал, а это очень важно. То, что ты складываешь, называется слагаемое.
   — Потом объяснишь. Пойдем к Але. Ведь солдатика еще надо найти, ты понимаешь?
   Плюс засмеялся.
   — Да найдем, найдем.
   — Говорят, его мог забрать Нуль, — сказал Антон.
   — Это мы еще посмотрим, — загадочно улыбнулся Плюс. — Вовсе уж Нуль не такой плохой. К чему бы ему забирать солдатика, да еще перед самым учебным годом. Может, он не виноват.
   — Говорят, у него плохой характер, — заметил Антон.
   — Не всегда плохой характер означает, что человек плохой, — наставительно сказал Плюс.
   Антону стало смешно. Какой же Нуль человек?!
   «А впрочем, — подумал он, — в учебнике все цифры словно люди».
   — Ну вот и пришли! — сказал Плюс.
   И они точно вышли туда, где, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит в еловой чаще, стояли Аля и Пятерка.
   — Ну вот! Все вместе и душа на месте, — произнес свою любимую поговорку Плюс, выскакивая из чащи на тропинку.
   — Антошка! Как я перетрусила! Что с тобой было? — закричала Аля, бросаясь Антону навстречу.
   — А куда ты девалась от ручья, я же быстро вернулся! — сказал Антон строго.
   Но он был очень рад, что Аля нашлась. И еще — очень не хотел, чтобы Аля заметила, что и он немножко струхнул.
   — Ну, теперь уж пошли все ко мне. Надо же, наконец, сладкого пирога попробовать и двадцать девятое число отпраздновать, — сказал Плюс. — Сегодня день какой-то. Никому ничего не удается дать, подарить или прибавить.
   И они пошли по тропинке, теперь уже весело рассказывая друг другу о своих приключениях.
   Но такой уж выдался день, это двадцать девятое августа, что попасть к Плюсу на праздничный пирог им и на этот раз не удалось.