У меня был молодой сад. Весною я пошёл смотреть свои яблони и увидел, что мыши кругом объели корни, так что вокруг каждой яблони кора была съедена, как белое кольцо.
Яблони были хорошие и свежие. На всех были цветовые почки. Все бы они цвели и дали бы плод, а теперь я знал, что они пропадут, потому что сок в деревьях ходит по коре, как в человеке кровь ходит по жилам. Мне живо жалко было смотреть на мои яблони, и я пошёл домой, и рассказал деду своё горе, и как бы я побил всех мышей на свете, если бы моя сила была... А дед сказал мне:
— Если бы твоя сила была побить мышей, то знаешь, кто бы тебя пришёл просить за них?
Я сказал:
— Некому просить за них, они никому не нужны.
А дед сказал:
— Первые пришли бы кошки и стали бы просить за мышей. Они сказали бы: «Если ты сожжёшь мышей, нам будет есть нечего». Потом пришли бы лисицы и тоже просили. Они сказали бы: «Без мышей нам надо будет красть кур и цыплят». После лисиц пришли бы тетерева и куропатки и тоже просили бы тебя не убивать мышей.
Я удивился: зачем куропаткам и тетеревам мышей, но дед сказал:
— Им мыши нужнее всего на свете. Они не едят их, но, если ты мышей погубишь, лисицам будет есть нечего, они разорят куропачьи и тетеревиные гнёзда. Все мы на свете друг другу нужны.
