- Это создатель...
- Эйе-е-е-е! - завыла Мапес.
Это был крик ужаса и радости одновременно. Она так дрожала, что лезвие ножа отбрасывало блики света по всей комнате.
Джессика ждала. Она намеревалась добавить древнее слово, но сейчас все чувства воспротивились этому, каждый кусочек ее тела благодаря длительной тренировке ощущал опасность. Ключевым словом было: создатель, создатель, создатель.
И все же Мапес держала нож так, как будто хотела пустить его в ход.
Джессика сказала:
- Неужели ты думала, что я, зная о тайнах Великой матери, не знаю создателя?
Мапес опустила нож:
- Моя госпожа, когда так долго живешь пророчествами, минута свершения наступает, как удар.
Джессика подумала о пророчестве. Его цель была достигнута: защитная легенда, когда-то внушенная этим людям, сегодня сослужила свою службу. Она спасла Бене Гессерит.
Шадоут убрала нож в ножны.
- Это неустойчивый нож, леди. Держите его всегда на себе. Если он побудет хотя бы неделю вдали от плоти, то начнет распадаться. Он ваш, пока вы живы.
Джессика протянула правую руку, продолжая рискованную игру.
- Мапес, ты вложила клинок в ножны неокровавленным?
Шадоут в смятении уронила ножны в руки Джессики и, рванув на груди платье, воскликнула:
- Возьми воду из моей жизни!
Джессика выхватила нож из ножен и направила лезвие на Шадоут, увидев страх в ее глазах.
- Может, на нем яд?
Она протянула руку и сделала царапину над левой грудью Мапес. Кровь появилась и тотчас же пропала. "Сверхбыстрая коагуляция, - подумала Джессика. - Влагозадерживающая мутация!"
Она убрала нож в ножны и сказала:
- Застегни платье, Шадоут.
Та, дрожа, повиновалась. Ее глаза, лишенные белков, завороженно смотрели на Джессику.
- Вы наша, - пробормотала она. - Вы та самая...
От двери снова донесся шум разгрузки.
Мапес быстро схватила нож и сунула его Джессике за корсаж.
- Тот, кто видел нож, должен быть очищен или заклеймен! - прошептала она. - Вы знаете это, моя госпожа.
"Теперь я это знаю", - подумала Джессика.
Шадоут привела себя в порядок и сказала:
- Неочищенные, видевшие криснож, не смогут покинуть Арраки живыми. Никогда не забывайте об этом, моя госпожа. Вы прошли проверку крисножом. Теперь все должно идти своим чередом. Спешить нельзя. - Она посмотрела на груды ящиков. - А сейчас у нас здесь много работы.
Джессика колебалась. "Все должно идти своим чередом" - это было специфическое выражение из набора магических формул Миссионерии протективы. "Приход Преподобной матери освободит тебя". - "Но я и есть Преподобная мать", - подумала Джессика. Более того, Великая мать! Они вырастили ее здесь!
Шадоут деловито спросила:
- С чего мне начать, моя госпожа?
Джессика инстинктивно почувствовала, что нужно взять обыденный тон. Она сказала:
- Это портрет старого герцога, его следует повесить на стену в обеденной зале. Напротив него должна висеть голова быка.
