Хават кивнул и указал адъютанту на прибор. Крупный проектор был поставлен на стол, недалеко от того места, где сидел герцог. Некоторые из сидящих привстали, чтобы лучше видеть. Пол, подавшись вперед, смотрел на машину на экране. Она была примерно сто двадцать метров в длину и сорок метров в ширину. Ее жукообразное тело свободно двигалось на широких гусеницах.
- Это харвестерная фабрика, или краулер, - начал объяснять Хават. Мы выбрали для показа наиболее хорошо отремонтированный экземпляр. Этот драглайн с оборудованием прибыл еще с первой бригадой имперского эколога, но работает до сих пор, хотя зачем он сейчас нужен, я не понимаю.
- Если это тот, кого называют "старая мумия", то его бы нужно отправить в музей, - сказал адъютант.
За столом послышались смешки. Но Пол не смеялся. Он серьезно изучал агрегат, и в его уме уже зрел вопрос. Указав на изображение, он спросил:
- Зуфир, существуют ли настолько большие песчаные черви, чтобы проглотить эту штуку?
За столом установилась тишина. Герцог тихонько выругался. Потом подумал: "Нет, здесь они должны знать правду".
- В центре пустыни есть такие черви, которые способны убрать ее за один глоток, - сказал Хават. - Ближе, за Защитной стеной, где работает основная часть сборщиков спайса, достаточно червей, которые могут покалечить ее и сожрать на досуге.
- Почему мы не используем против них защитное поле? - спросил Пол.
- Согласно отчету Айдахо, - ответил Хават, - защитные поля в пустыне опасны. Поле размером с человеческое тело привлечет любого червя за сотни метров вокруг. Похоже на то, что защитное поле провоцирует у червей жажду убийства. Это информация Свободных, в ней нет нужды сомневаться. В сьетче Айдахо не нашел никакого защитного оборудования.
- Совсем ничего? - спросил Пол.
- Было бы весьма трудно скрыть его среди нескольких тысяч людей, сказал Хават. - Айдахо имел доступ в любое место сьетча, но он не видел никаких полей и никаких намеков на его использование.
- Это странно, - брошенная реплика принадлежала герцогу.
- Харконнены использовали здесь, вне всякого сомнения, большое количество полей, - продолжил Хават. - У них были ремонтные мастерские в каждой гарнизонной деревне, и их отчеты указывали на то, что они неоднократно проводили ремонт защитного оборудования.
- Могут ли Свободные владеть нуль-полями? - спросил Пол.
- Это маловероятно, хотя и возможно в принципе, - ответил Хават.
- Мы бы узнали об этом раньше, - сказал Хэллек. - Контрабандисты, имея тесные контакты со Свободными, не оставили бы без внимания подобного рода изобретение. И они бы не стали препятствовать его распространению за пределами планеты.
- Я не люблю оставлять такие важные вопросы невыясненными, - вмешался в спор Лето. - Зуфир, я хочу, чтобы ты полностью прояснил эту проблему.
- Мы уже работаем над ней, мой господин. Однако Айдахо прав в одном: невозможно ошибиться в отношении Свободных к полям. Он говорил, что поля повергли их в неприкрытое изумление.
