Барон приподнял с кровати свое грузное тело и сосредоточил внимание на эбонитовой статуэтке, изображающей нагнувшегося мальчика, которая стояла в нише напротив Сон отлетел. Он подложил себе под шею мягкую подушку со скрытым в ней суспензором и в свете единственного глоуглоба посмотрел на двери, возле которых, не пускаемый дальше пента-полем, стоял капитан.
- Их смерть очевидна, барон, - снова проговорил Нефуд.
Барон заметил в глазах капитана слезы, вызванные семутой. Не приходилось сомневаться в том, что, когда ему донесли о побеге, человек этот находился в состоянии глубокого наркотического опьянения и освободился от него, приняв большую дозу антидота, после чего поспешил сюда.
- У меня есть полный отчет, - сказал Нефуд.
"Дадим ему немного попотеть, - подумал барон. - Инструменты управления государством всегда должны быть остро отточены и готовы к употреблению. Власть держится на страхе".
- Ты видел их тела? - загремел голос барона.
Нефуд колебался.
- Ну!
- Мой господин... Их видели, когда они нырнули в шторм. Ветер дул со скоростью восемьсот километров в час... Из такого шторма ничто не может выйти живым, мой господин! Ничто! Один из наших кораблей, преследовавший их, погиб.
Барон пристально смотрел на Нефуда, отмечая подергивание мускулов у рта и судорожные движения его кадыка.
- Ты видел их тела?
- Мой господин...
- Ты зачем сюда явился? Греметь своими доспехами? - взревел барон. Уверять меня в том, что еще не доказано? И ты думаешь, я похвалю тебя за твою глупость? Дам тебе еще одно повышение?
Лицо Нефуда сделалось землистым.
"Вы только посмотрите на этого цыпленка, - подумал барон. - И вот такими олухами я окружен! Если бы я рассыпал перед таким песок и сказал, что это зерно, он начал бы его клевать".
- Значит, вас вывел на них этот человек - Айдахо? - спросил барон.
- Да, мой господин! - с поспешной угодливостью подтвердил капитан.
- Они пытались спрятаться среди Свободных?
- Да.
- Есть ли у тебя еще какие-нибудь сообщения?
- В дело замешан имперский планетолог Кайнз, мой господин. Айдахо присоединился к Кайнзу при таинственных обстоятельствах, я бы сказал даже, при подозрительных обстоятельствах.
- Каких именно?
- Они... э... вместе прилетели к тому месту в пустыне, где прятались мальчик и его мать. В ходе погони произошел ласганный взрыв...
- Каковы наши потери?
- Я... э... Точно еще не известно, мой господин.
"Он лжет, - подумал барон. - Должно быть, велики".
- Этот имперский лакей, этот Кайнз, - сказал барон, - он что же, ведет двойную игру?
- Готов поручиться своей репутацией, что это так, мой господин!
"Его репутация!"
- Его надо убрать, - сказал барон.
- Но мой господин, Кайнз - имперский планетолог, на службе Его ели...
- Тогда представь все как несчастный случай.
- Мой господин, в налете на гнездо Свободных участвовали и сардукары. Сейчас Кайнз находится у них под арестом.
