Пол не ответил ей, думая о другом:
- Если мы проделаем этот путь, издавая лишь звуки, которые не привлекут внимание червя...
Пол изучал открытую пустыню, вопрошая свою память предвидения, исследуя туманные намеки на фремкит в руководстве, которое находилось в аварийной сумке. Ему показалось странным, что его единственным чувством при мысли о червях был всепоглощающий страх. Он знал - и это знание лежало на поверхности общих знаний, - что черви должны вызывать чувство уважения, а не страха, если только... если... Он покачал головой, бессильно остановившись перед неким порогом знания.
- Эти звуки не должны быть ритмичными, - сказала Джессика.
- Да, мы должны нарушить правильное чередование наших шагов. Кроме того, сам песок сдвигается время от времени. Черви ведь не могут исследовать каждый малейший звук... Нам с тобой следовало бы хорошенько отдохнуть перед трудной дорогой.
- Где мы проведем день?
Пол указал влево.
- Оттуда к северу тянутся отроги скал. Ветер ясно дует в ту сторону там должны быть глубокие пещеры.
- Тогда пойдем, - предложила она.
Он встал и помог ей подняться.
- Ты готова к спуску? Мне бы хотелось разбить палатку ближе к краю пустыни.
Джессика кивком головы дала понять, что можно начинать спуск.
Он поднял мешок, укрепил его за плечами и повернулся к спуску. "Если бы у нас были суспензоры! - подумала Джессика, - Было бы так просто спрыгнуть вниз. Но, возможно, суспензоры привлекают червей".
Они подошли к уступам, ведущим вниз, и увидели освещенную лунным светом расщелину, которая спускалась к ровной площадке.
Пол начал спуск, двигаясь осторожно, но поспешая, так как лунный свет мог в любой момент исчезнуть. Они спускались в мир все более глубоких теней. Вокруг них силуэты скал тянулись все выше к звездам. Теперь они были на краю серого песчаного склона, который вел вниз, в темноту.
- Будем спускаться? - прошептала Джессика.
- Думаю, да.
Он попробовал грунт ногой.
- Мы можем съехать вниз, - сказал он. - Я пойду первым. Подожди, пока не услышишь мой сигнал снизу.
- Осторожнее.
Пол ступил на склон и заскользил вниз по его мягкой поверхности почти до самого низа.
Позади него послышались звуки осыпающегося песка Он попытался разглядеть что-нибудь в темноте, но его едва не сбила лавина песка Потом наступила тишина.
- Мама! - позвал он.
Ответа не было.
- Мама!!
Он сбросил мешок, кинулся на склон, карабкаясь, копая, разгребая песок словно сумасшедший.
- Мама! - он задыхался - Мама, где же ты?
Тут на него обрушилась новая лавина песка, засыпав его по пояс Он с трудом высвободился.
"Она попала под лавину, - думал он. - Она погребена под ней Я должен взять себя в руки и действовать разумно и осторожно Она не может задохнуться сразу. Она приостановит дыхание по методу пранабинду и сохранит кислород. Она знает, что я отрою ее".
