Джессика послушно копала Дыра медленно углублялась, но никаких следов мешка не было видно "Может, я ошибся в своих вычислениях? - спросил себя Пол. - Ведь именно я поддался панике и допустил эту ошибку. Могло ли это повлиять на мои способности?" Он посмотрел на паракомпас осталось меньше двух унций кислоты.
Джессика стояла в яме и вытирала испачканные пеной щеки Ее глаза встретились с глазами Пола.
- Осторожно! - Он добавил спайса в резервуар и направил струю пены в верхний, твердый край ямы Джессика поспешно начала ее расширять Не прошло и минуты, как она наткнулась на что-то твердое - это была лямка мешка.
- Не трогай больше песок! - предупредил ее Пол - Пена кончилась.
Не выпуская лямки, Джессика подняла к нему лицо Отшвырнув бесполезный теперь паракомпас. Пол сказал.
- Дай мне свою свободную руку! А теперь слушай меня: песок сейчас осыпется. Главное - береги голову и не отпускай лямку Не бойся ничего, я тебя откопаю.
- Я все поняла.
- Ты готова?
- Да - Она изо всех сил вцепилась в лямку мешка.
Одним рывком Пол выдернул ее наполовину из ямы и прижал к себе ее голову В ту же секунду пена отступила и песок хлынул в яму Когда яму засыпало, Джессика оказалась по грудь в песке. Ее опущенное левое плечо, придавленное песком, нестерпимо ныло от напряжения.
- Я держу ее, - сказала она.
- Только бы она не лопнула - Пол осторожно запустил руку в песок и нащупал лямку.
Пока они откапывали мешок, сверху ссыпалась еще порция песка Когда лямка оказалась на поверхности. Пол отпустил ее и освободил мать Вдвоем они вынули мешок и стащили его вниз по склону.
Через несколько минут они уже стояли внизу, мешок лежал между ними.
Пол посмотрел на мать: лицо ее было мокрым от пены, к нему прилип песок. Она выглядела так, как будто ее забросали комьями зеленого песка.
- У тебя неважный вид, - посочувствовал он.
- Ты тоже далеко не красавец.
Оба от души рассмеялись.
- Это случилось по моей оплошности, - сказал Пол.
Она лишь повела плечами, чувствуя, как при малейшей движении от ее плаща отлетают комья песка.
- Я поставлю тент, - сказал Пол. - А ты сними плащ и отряхни его. Ом наклонился и взялся за мешок.
Джессика устало кивнула.
- В камне продолблены дыры, - крикнул ей Пол. - Кто-то уже ставил здесь палатку.
Место было удобное, защищенное скалами. Оно было достаточно высоко над пустыней, чтобы обеспечить защиту от червей, и в то же время достаточно близко от песков, чтобы приютить их перед решающим броском через пустыню.
Она обернулась и увидела, что сын уже установил тент и очень удачно: его пологие края смыкались с каменными стенами расщелины. Пол прошел мимо нее и поднес к глазам бинокль. Быстро настроив его, он поймал в окуляры утес, золотисто-коричневой стеной возвышающийся прямо напротив их стоянки и отделенный от нее четырехкилометровой полосой песков. Джессика наблюдала за тем, как ее сын изучает апокалиптический пейзаж, будто ощупывая взглядом песчаные реки и каньоны.
