И он пошел вверх по дюне, шурша гравием.
Внимательно изучив его первые десять шагов, Джессика последовала за ним, подражая его движениям. Она уловила их суть: они должны имитировать шуршание песка, шум ветра. Но мускулы противились неестественности этой походки: шаг... подтягивание ноги, остановка; еще шаг... снова подтягивание.
Время тянулось медленно, обволакивая их словно паутиной. Скала впереди, казалось, совсем не приближалась, а та, что осталась позади, была по-прежнему рядом.
- Ламп! Ламп! Ламп! - Звуки, похожие на барабанный бой, неслись с этой скалы.
- Тампер! - прошептал Пол.
Звуки повторялись с равными промежутками, и было очень трудно не попасть в этот ритм.
- Ламп... ламп... ламп...
Они двигались по залитой лунным светом равнине, поднимаясь и спускаясь по распластанным дюнам Они все время ждали того неповторимого, шелестящего звука Когда же он возник, то был настолько слабым, что слился с шорохом их собственных шагов Не останавливаясь, они повернули головы и увидели шевелящуюся ленту.
- Продолжай двигаться, - прошептал Пол - Не оборачивайся!..
От оставленной ими слева скалы донесся вопль ярости, подобный целой лавине звуков.
- Продолжай двигаться, - повторил Пол.
Он видел, что они достигли той точки, от которой оба утеса были удалены на одинаковое расстояние. Издали продолжал доноситься вопль, рвущий ночную тишину.
Они продвигались все дальше и дальше... Боль в мускулах достигла той степени, когда каждое дальнейшее движение казалось немыслимым, но Пол видел, как скала перед ними делается все больше и больше.
Джессика двигалась чисто механически. Пересохшее горло болело, но страшные звуки исключали даже короткую остановку ради глотка воды.
- Ламп... ламп... ламп... - Шквал безумных звуков поглотил звуки тампера. Наступило молчание.
- Быстрее! - прошептал Пол.
Джессика кивнула. Пол не видел ее кивка, но она сама нуждалась в этом формальном подтверждении необходимости новых усилий измученного тела.
Скала перед ними сделалась совсем высокой, убегая в небеса, и Пол увидел у ее основания дорогу. Он ступил на нее, шатаясь от усталости, и потерял равновесие Гулкие звуки, сопровождающие его падение, всколыхнули песок. Пол отпрянул в сторону.
- Бум! Бум!
- Барабанные пески! - прошептала Джессика.
Пол вернул себе устойчивость и огляделся: до скалы оставалось около двухсот метров. И тут они услышали звуки, похожие на шелест ветра.
- Бежим! - закричала в страхе Джессика. - Пол, бежим!
Они побежали.
Барабанные пески под их ногами издавали грохочущие звуки. Они миновали их и бежали теперь по грохочущему гравию. На некоторое время бег дал облегчение их мускулам - в нем был ритм, который можно было понять. Но шипение настигающего их червя становилось все громче, обрушиваясь на них, как шквал.
Джессика без сил упала на колени. Ею овладел ужас, внушенные дикими звуками.
