- Он и в самом деле ушел? - шепотом спросила она.
- Кто-то позвал его, - ответил Пол. - Наверно, Свободные.
Она почувствовала себя немного лучше.
- Он был такой огромный...
- Меньше того, который проглотил наш топтер.
- Ты уверен, что это были Свободные?
- Они воспользовались тампером.
- Зачем они помогают нам?
- Может быть, они и не собирались помогать нам. Может, они просто подзывали червя.
- Зачем?
Ответ лежал где-то на поверхности его знания, но отказывался сделаться ясным. В его сознании мелькнуло нечто, имеющее отношение к лежащим в их мешке палкам с крючками - хукам Создателя.
- Зачем им было нужно подзывать червя? - снова спросила Джессика.
Дыхание страха коснулось его разума, и он заставил себя отвернуться от матери и посмотреть наверх, на вершину утеса.
- Нам лучше всего подняться туда до наступления дня. - Он указал вниз. - Те дыры, которые мы видели на бегу... их там много.
Она проследила за направлением его руки и увидела дыры - целая цепочка их виднелась от подножия утеса к нависшему над ними краю расщелины.
- Они отмечают путь к вершине утеса, - сказал Пол.
Он взвалил на спину мешок и начал карабкаться на утес. Джессика подождала немного, восстанавливая ритм дыхания, и последовала за ним.
Они карабкались наверх, следуя указующим лункам до тех пор, пока уступ не сузился, переходя в устье темной расщелины. Пол наклонил голову, заглядывая в ее мрак. Он чувствовал, как непрочна опора, но усилием воли заставил себя не спешить. В расщелине он видел только темноту. Пол внимательно вслушивался, но слух его ловил только привычные звуки: шелест песка, жужжание насекомого, топот какого-то маленького зверька. Он осторожно зашел за выступ скалы и дал матери знак следовать за собой. Схватив ее за край плаща, он помог ей перебраться к нему.
Они оказались в узком ущелье, образованном двумя выступами. В слабом свете звезд силуэт стоявшей рядом матери казался Полу серым пятном.
- Если бы мы могли рискнуть и воспользоваться освещением, - прошептал он.
- У нас есть и другие чувства, помимо зрения, - возразила Джессика.
Пол сделал шаг вперед, перенес тяжесть тела на выставленную ногу и нащупал какой-то выступ. Поставив на него ногу, он обнаружил, что это ступенька, и встал на нее - уже обеими ногами. Еще ступенька...
- Они ведут до самого верха, - прошептал он.
"Ступени небольшие и ровные, - подумала Джессика. - Они, вне всякого сомнения, сделаны человеком".
Копируя осторожные движения Пола, она начала подниматься. Каменные стены выступов сузились настолько, что они едва не задевали их плечами. Наконец они вышли на небольшую залитую лунным светом площадку.
Пол выбрался на нее первым.
- Какое чудное место! - прошептал он.
