- Нам пора возвращаться, сказал Стилгар. - А то мои люди станут подозревать, что я тут с тобой развлекаюсь. Многие и так уже завидуют тому, что я касался руками твоих прелестей во время нашей схватки в долине.
- Хватит об этом! - оборвала его Джессика.
- Не обижайся на это, - сказал Стилгар, и в его тоне проскользнул холодок. - У нас женщин не берут против их воли... - Он пожал плечами. Но с тобой и это правило лишнее.
- Не забывай, что я была женщиной герцога, - сказала она уже спокойнее.
- Как пожелаешь... Пора закрывать это отверстие. Сегодня люди нуждаются в отдыхе. Завтра у них будет трудный день.
Оба замолчали. Джессика смотрела на солнечный свет. Она уловила в голосе Стилгара невысказанное предложение других отношений, нежели просто расположение с его стороны. Нужна ли ему жена? Она сознавала, что может перешагнуть эту грань с ним. Это был один из способов положить конец спору об авторитете Стилгара в племени - женщина поделит свой авторитет с мужчиной.
Но что тогда будет с Полом? Кто знает, какие здесь семейные устои? И что будет с ее еще не рожденной дочерью, с дочерью покойного герцога? Она полностью сконцентрировалась на своем будущем ребенке и рассмотрела причины, по которым разрешила себе зачатие. Она понимала суть происходящего - она уподобилась тем, кому угрожает смерть, и кто, желая достичь бессмертия, делает это посредством зачатия новой жизни. Инстинкт продолжения рода трудно преодолеть.
Джессика посмотрела на Стилгара и увидела, что тот изучает ее и ждет. "Дочь, рожденная от женщины, вступившей в брак с таким человеком... что ждет ее?" - спросила она себя.
Стилгар прочистил горло и вдруг обнаружил, что понимает некоторые мысли, вопросы, которые она себе задает.
- Для вождя важнее всего то, что делает его вождем. Это нужды народа. Если ты научишь меня твоей силе, придет время, когда один из нас изменит другого. Я предпочел бы этот путь.
- А есть и другие пути? - спросила она.
- Наша Преподобная мать, Сайадина, уже стара...
"Их Преподобная мать стара!"
Прежде, чем она осознала эти слова, он сказал:
- Я не обязательно хочу предлагать себя, как мужчину. Ты желанна и прекрасна, но если бы ты стала одной из моих женщин, то некоторые молодые мужчины начали бы думать, что я слишком много думаю об удовольствиях плоти и слишком мало забочусь о племени. Даже сейчас они слушают и наблюдают за нами.
"Он из тех, кто взвешивает свои решения и думает о последствиях", пронеслось у нее в голове.
- Среди молодых мужчин есть и такие, которые достигли возраста дикого духа, - сказал он. - И нужно им обеспечить этот период. Я не должен давать им повод сомневаться во мне, потому что тогда среди них окажутся покалеченные и убитые. Такое решение - не лучший выбор для вождя, если есть возможность предпочесть лучший. Ведь вождь - это тот, кто отличает толпу от собрания людей.
