"Понимает ли это Пол?" - спросила она себя. - Он должен это понимать..."
И снова Джемиз, блестя угольно-черными глазами, ринулся в атаку. Тело его в свете глоуглобов казалось желтым. И снова Пол увернулся, чтобы нанести удар. Слишком медленно...
И снова...
Каждый раз Пол опаздывал на какую-то долю секунды.
И Джессика видела то, что, она надеялась, не увидел Джемиз. Защитные движения Пола были автоматически быстрыми, но каждый раз он совершал их под тем точным углом, который понадобился бы, если бы часть удара Джемиза должна была помочь отклонить защитное поле.
- Твой сын что, играет с этим глупым беднягой? - спросил Стилгар.
Прежде чем она успела ответить, он знаком велел ей молчать.
- Прости, ты не должна говорить.
Теперь обе фигуры крутились одна против другой. Джемиз держал нож, чуть выдвинув его вперед и вверх, так что кончик ножа казался приподнятым. Пол пригнулся и держал нож направленным вниз. Джемиз снова прыгнул вперед, на этот раз точно туда, где стоял Пол.
Вместо того, чтобы отпрянуть назад и в сторону, Пол отразил удар лезвием своего ножа. Потом мальчик отпрянул влево, мысленно благодаря Чани за предупреждение.
Джемиз отступил на край круга, потирая руку, в которой держал нож. На мгновение из пореза показалась кровь и тотчас же пропала. Глаза Джемиза были широко раскрыты и смотрели прямо перед собой, не мигая. Два иссиня-черных провала изучали Пола с появившейся только сейчас осторожностью.
- Он ранен, - пробормотал Стилгар.
Пол, пригнувшись и готовясь к новой атаке, крикнул, как учили его учителя:
- Будешь просить пощады?
- Ха!
В толпе возник сердитый ропот.
- Тише! - крикнул Стилгар. - Парнишка не знает наших правил. - Потом, повернувшись к Полу, он пояснил:
- При тахадди пощады не бывает. Только смерть...
Джессика видела: Пол содрогнулся. "Ему никогда не приходилось вот так убивать человека... горячим от крови лезвием. Поднимется ли у него рука?" - думала она.
Следуя движению противника, Пол повернулся вправо. Предвидение возможного исхода вернулось к нему с прежней навязчивостью. Его новое знание говорило ему, что для этой борьбы существовало слишком много возможностей, мгновенно сжимающихся решений, чтобы впереди открылся некий просвет.
Вероятность накладывалась на вероятность, вот почему эта пещера лежала на его пути узловатым пятном, подобно гигантскому порогу на реке, создающему многочисленные течения.
- Кончай это, парень! - прошептал Стилгар. - Не нужно с ним играть.
Пол двинулся дальше по кругу, полагаясь на свое чутье времени.
Теперь Джемиз, казалось, начинал понимать, что перед ним в кольце зрителей находится совсем не нежный пришелец из другого мира, не легкая мишень для крисножа.
Джессика видела, как по его лицу пробежала мимолетная тень отчаяния. "Вот когда он стал опаснее всего, - подумала она. - Теперь он способен на все. Он видит, что имеет дело не с ребенком, но с машиной, с детства настроенной на беспроигрышную драку. Теперь расцвел тот страх, который я в нем посеяла".
