- Ты не могла бы... хранить их вместо меня? - спросил ее Пол.
Чани обернулась и бросила на Стилгара испуганный взгляд. Он улыбнулся и сказал:
- Пол Муаддиб или Узул еще не знает наших путей, Чани. Держи пока счетчики воды у себя, а позднее покажешь ему, как их хранить.
Она кивнула, достала из-под плаща кусок ткани, уложила в нее кольца, замысловато укутывая каждое в отдельности, поколебалась мгновение и сунула себе под плащ.
"Я что-то сделал не так", - подумал Пол. Он чувствовал добродушную насмешку во взглядах окружающих, и его сознание соединило это с памятью предвидения: "Счетчики воды, предложенные женщине, - ритуал ухаживания".
- Хозяева воды! - позвал Стилгар.
Люди встали, шурша плащами. Двое мужчин вышли вперед и подняли мешок с водой. Стилгар снял глоуглоб и двинулся с ним в глубь пещеры.
Пол, идя следом за Чани, отметил, как ярко блестят стены пещеры, как пляшут на них тени. Он чувствовал подъем духа у людей, и в этом было некое ожидание.
Джессика шла в хвосте отряда, подталкиваемая нетерпеливыми руками, окруженная теснящимися людьми. Ее не удивляло это внезапно возникшее оживление. Она понимала, что это часть ритуала, узнавала снова чакобзы и бхотани-джиб. Ей было известно, какие дикие вспышки могут возникать в такие минуты.
"Джан, джан, джан! - подумала она. - Иди, иди, иди!" Все это походило на детскую игру, потерявшую в руках взрослых элементы запретного.
Стилгар остановился возле желтой каменной стены. Он нажал на выступ, и стена медленно отошла в сторону, открыв отверстие с неровными краями. Он прошел в него и двинулся мимо частой желтой решетки, от которой на Пола пахнуло сыростью.
Пол обернулся и вопросительно посмотрел на Чани.
- В воздухе чувствуется влага, - сказал он.
- Тес... - прошептала она, приложив к губам палец.
Человек, шедший за ними, сказал:
- Сегодня в ловушке много влаги. Джемиз этим дает нам знать, что он удовлетворен.
Джессика прошла сквозь потайную дверь и услышала, как та закрылась за ней. Она видела, как, проходя мимо решетки, люди замедляли шаги, и почувствовала сырость в воздухе, когда сама прошла мимо.
"Ветровая ловушка! - подумала она. - Они прячут ловушки где-то на поверхности, направляют воздух сюда, в более прохладное место, и получают из него влагу".
Они прошли через другую дверь в скале с частой решеткой над ней, и дверь за ними закрылась. Поток воздуха ударил в спину идущим, и Пол с матерью отчетливо ощутили его влажность.
Шагающий во главе отряда Стилгар опустил глоуглоб так низко, что тот почти касался голов идущих за ним людей. И тут же Пол почувствовал ступеньки под ногами, идущие вниз и налево. Свет озарял головы в капюшонах, поток спускающихся людей казался длинной изогнутой спиралью.
Джессика почувствовала, как растет напряжение в окружающих ее людях; тишина становилась невыносимой.
