- Различные формы помех мы обсудим потом.
- Так, значит, вы нашли ошибку в моих расчетах?
- В том, в чем вы предполагаете ошибку, вам не удастся оправдаться.
"Он намеренно пытается рассердить меня", - подумал барон. Чтобы успокоиться, он сделал два глубоких вдоха, после чего он почувствовал запах собственного пота и тело под суспензорами внезапно зачесалось.
- Смерть наложницы и мальчика не должна беспокоить императора, сказал барон. - Они полетели через пустыню. Был шторм.
- Да, произошло слишком много несчастных случаев...
- Мне не нравится ваш тон, граф, - сказал барон.
- Ненависть - это одно, насилие - другое, - сказал граф. - Позвольте мне предостеречь вас: если несчастный случай постигнет меня, все Великие дома узнают о том, что вы совершили на Арраки. Они уже давно подозревают, каким образом вы обделываете свои дела.
- Единственное недавнее дело, которое я могу припомнить, - сказал барон, - это переброска на Арраки нескольких легионов сардукаров.
- Вы собираетесь шантажировать императора?
- Вовсе нет!
Граф улыбнулся.
- Командиры сардукаров все, как один, будут утверждать, что действовали без приказа, поскольку жаждали драки с этими подонками Свободными.
- Подобное утверждение могло бы у многих вызвать сомнения, - сказал барон, однако угроза возымела действие.
- Император желает проверить ваши книги.
- В любое время.
- У вас... э... нет возражений?
- Абсолютно. Мои деловые отношения с компанией СНОАМ выдержат любую, самую тщательную, проверку. А сам подумал: "Пусть выдвигает против меня ложное обвинение и выставляет его напоказ. Я буду держаться твердо, как Прометей, повторяя: смотрите на меня, я оклеветан. Пусть тогда выставляет против меня любое обвинение, даже истинное. Великие дома не поверят второму нападению обвинителя, чье первое обвинение было ложным".
- Вне всякого сомнения, ваши книги будут подвергнуты самому тщательному изучению, - пробормотал граф.
- Почему император так интересуется Свободными?
- А вы бы хотели, чтобы он переключил внимание на что-нибудь другое? Ими интересуются сардукары, но не император. Им нужно практиковаться в убийствах, и они терпеть не могут, когда работа остается недоделанной.
"Чего он добивается, напоминая о том, что его поддерживают кровожадные убийцы?" - спросил себя барон.
- Дело всегда требовало определенного количества убийц, - сказал он вслух. - Но здесь Получился явный перебор. Кто-то должен быть оставлен для работы со с пай сом.
Граф коротко хохотнул.
- Вы думаете, что сможете использовать Свободных?
- Они никогда от этого не отказывались, - сказал барон. - Но убийства ожесточили остаток моего населения. Здесь я подхожу к другому варианту решения арракинской проблемы, дорогой мой Фенринг. И, должен признаться, я надеюсь, что он может вдохновить императора.
