Хават позволил себе улыбнуться - чуть заметно, одними губами. Глаза его блеснули в свете глоуглоба, когда он посмотрел на барона.
- И вы никогда не задумывались о том, где император берет своих сардукаров?
Барон поджал свои толстые губы, сделавшись похожим на обиженного ребенка. Голос его был сердитым, когда он сказал:
- Он проводит наборы рекрутов... так говорят... существует воинская повинность...
- Ха! - не выдержал Хават. - То, что вы слышите о подвигах сардукаров, это ведь не слухи! Эти сведения получены из первых рук, от тех немногих выживших, кому приходилось сражаться с сардукарами.
- Сардукары - превосходные солдаты, это несомненно, - сказал барон. Но, думаю, мои собственные легионы...
- Являются в сравнении с ними группой туристов! - фыркнул Хават. Думаете, я не знаю, почему император обрушился на дом Атридесов?!
- Это не та область, в которой тебе можно строить догадки, предупредил барон.
"Неужели даже ему неизвестно, чем руководствовался император?" подумал Хават.
- Моим догадкам открыта любая область, если только для этого вы меня наняли, - сказал Хават. - Я - ментат. От ментата нельзя скрыть ни информацию, ни расчеты.
Барон посмотрел на него долгим взглядом, потом сказал:
- Говори то, что ты должен говорить, ментат!
- Падишах-император обрушился на дом Атридесов потому, что военачальники герцога, Гурни Хэллек и Дункан, готовили воинов, маленькое войско, почти таких же великолепных, как сардукары. Некоторые из них были даже лучше. И герцог собирался увеличить свое войско, сделать его таким же, как у императора.
Обдумав это открытие, барон спросил:
- И что собирались делать с ним Атридесы?
- Это следует, из тех суровых испытаний, которым подвергались рекруты.
Барон с сомнением покачал головой.
- Уж не Свободных ли вы имеете в виду?
- Именно их.
- Ха! Зачем же было тогда предупреждать Раббана? После разгрома, учиненного сардукарами, и после репрессий Раббана Свободных осталось не больше горсточки.
Хават молча посмотрел на него.
- Не больше горсточки! - повторил барон. - Только в прошлом году Раббан убил их шесть тысяч!
Но Хават молчал.
- А годом раньше число убитых составляло девять тысяч, - сказал барон. - И сардукары, прежде чем уехать, отчитались почти за двадцать тысяч.
- А сколько потеряли за последние два года войска Раббана? - спросил Хават.
Барон потер подбородок.
- Ему, конечно, пришлось вести усиленную вербовку. Его агенты давали весьма экстравагантные обещания и...
- Скажем, тридцать тысяч для круглого числа? - спросил Хават.
- Такая цифра, пожалуй, чересчур велика.
- Совсем наоборот, - не согласился Хават. - Я, подобно вам, могу читать в докладах Раббана между строк. И вам, конечно, должны быть понятны мои отчеты о полученных от наших агентов сведениях.
- Арраки - суровая планета, - сказал барон. - Потери от бурь могут...
