Улыбка исчезла с лица Пола.
- Я видел барабанные пески.
- Тогда почему ты не дал нам предупреждающий сигнал? Ты должен был в любом случае сделать это.
Пол молчал.
- Ты думаешь, что с моей стороны нехорошо тебе это говорить, продолжал Стилгар. - Но это мой долг. Я думаю о том вреде, который ты мог бы принести отряду. Если бы ты ступил на эти барабанные пески, Создатель бы устремился на тебя.
Пол, как ни был сердит, понимал, что Стилгар говорит правду. Чтобы восстановить в себе спокойствие, Полу понадобилась целая минута и полученные им от матери специальные знания.
- Извини, этого больше не случится.
- В тяжелых случаях оставляй всегда дублера, человека, который подстрахует тебя, если ты сам не сможешь справиться с Создателем, наставлял его Стилгар. - Помни о том, что мы работаем вместе. Только тогда мы можем быть уверенными в своих действиях. Мы работаем вместе, так?
Он потрепал Пола по плечу.
- Мы работаем вместе, - повторил Пол.
- А теперь, - в голосе Стилгара зазвучали жесткие нотки, - покажи мне, что ты умеешь обращаться с Создателем. На какой стороне мы находимся?
Пол посмотрел вниз, на чешуйчатую поверхность кольца, на которой они стояли, отметил форму и размер чешуек: справа они были больше, а слева меньше. Каждый червь. Пол это знал, двигался в разных направлениях по-разному. С возрастом червя строение верхней его части становилось все более специфичным, тогда как чешуйки внизу все более сглаживались и уплощались.
Передвинув крючья, Пол переместился влево. Он укрепил их сбоку открытого сегмента, направив червя прямо. Повернув червя, он велел двоим ездокам выйти из ряда и занять места впереди.
- Хай-и-и-и-йох! - Пол испустил традиционный клич наездника песков. Левый ездок открыл новое кольцо-сегмент.
Величественным движением Создатель развернулся, пытаясь защитить открытый сегмент. Получился полный разворот, и когда Создатель снова направился на юг. Пол закричал:
- Гейрат!
Левый ездок высвободил свой крюк. Создатель лег на верный курс.
- Очень хорошо. Пол Муаддиб, - похвалил Стилгар. - Побольше практики, и ты сможешь стать наездником песков.
Пол нахмурился, подумав: "Разве я еще не стал им?
За его спиной раздался смех. Члены отряда запели, выкрикивая его имя в такт песне:
- Муаддиб! Муаддиб! Муаддиб!
С дальней поверхности червя до Пола донеслись звуки погонявших.
Червь начал набирать скорость. Плащи Свободных развевались на ветру. Шум, вызываемый их рейдом, стал еще громче.
Пол оглянулся и отыскал среди членов отряда лицо Чаны. Глядя на нее, он спросил Стилгара:
- Я - наездник песков, правда, Стил?
- Хал иаум! Сегодня ты - наездник.
- Значит, я могу выбирать, в каком направлении нам двигаться?
- Выходит, что так.
- И я - Свободный, родившийся сегодня здесь, в эрге Хаббания. До этого дня у меня не было жизни, до этого дня я был ребенком.
