Император изучил Фейд-Рауса, отметив его атлетическое сложение, и перевел взгляд на Пола - худощавый юнец, хотя и не такой высохший, как уроженец Арраки: ребра его можно пересчитать, и каждый мускул виден под кожей.
Джессика наклонилась к Полу и, понизив голос так, что только он один мог ее слышать, сказала:
- Хочу кое-что подсказать тебе, сын. Иногда опасных людей готовят по методу Бене Гессерит: в глубочайшие уголки сознания закладывается слово с помощью старого приема боли или удовольствия урошнор, особое кодовое слово. Если этот субъект, как я предполагаю, был подготовлен, это слово, будучи нашептано ему в ухо, должно расслабить его мускулы и...
- Я не хочу никаких преимуществ, - сказал Пол. - Дай мне пройти!
Гурни сказал ей:
- Зачем он это делает? Не собирается же он дать себя убить и заслужить тем самым мученический венец? Может, религиозная болтовня Свободных затуманила ему мозги?
Джессика закрыла лицо руками, сознавая, что не знает истинных причин, побудивших Пола принять этот вызов. Она ощутила присутствие смерти в этой комнате и знала, что этот, изменившийся, Пол был способен на то, что предполагал Гурни. Она лишь сфокусировала сознание на одной цели защитить сына, но сделать ничего не могла.
- Так, значит, дело в религиозных бреднях? - допытывался Гурни.
- Молчи, - прошептала Джессика, - и молись...
По лицу императора промелькнула мимолетная улыбка.
- Фейд-Раус Харконнен - член моей свиты. Если он хочет биться, пожалуйста. Я освобождаю его от всех его обязанностей и предоставляю ему свободу выбора. - Император указал на охранников-федайкинов. - Кто-то из этой черни отобрал у меня пояс и короткий кинжал. Если Фейд-Раус пожелает, он может биться моим кинжалом.
- Я желаю этого, - сказал Фейд-Раус, и Пол отметил на лице соперника выражение радости.
"Он слишком уверен в себе - в этом его слабость. Но это мое естественное преимущество, и я могу его принять", - решил про себя Пол.
- Принесите кинжал императора, - сказал Пол и проследил за тем, как выполняется его приказ. - Положите его вот здесь, - он указал на пол у своих ног. - Разместите людей императора вдоль стены и пропустите Харконнена.
Шелест одежд, топот ног, тихие голоса команд, протесты федайкинов, вынужденных им повиноваться, последовали за словами Пола. Люди Союза остались стоять возле коммуникационного оборудования, глядя на Пола в явной нерешительности.
"Они привыкли видеть будущее, - подумал Пол. - В этом месте и в данный момент они слепы, и даже я сам..." Он опробовал временные потоки, чувствуя их беспорядочность и то, как яростно они заклубились здесь, нацеленные на это место-мгновение. Даже слабые бреши были закрыты. Здесь было средоточие будущего джихада, он это знал. Здесь было расовое сознание, познанное им однажды, как его собственная ужасная цель. Здесь была причина, достаточная для Квизатца Хедераха, или Лизана ал-Гаиба, или даже для хромающего плана Бене Гессерит.
