— Довольно! — сказал он. — Ступайте, дети ленапов, гнев Маниту еще не иссяк! Зачем оставаться Таменунду? Бледнолицые — хозяева земли, а день краснокожих еще не настал. Мой день был слишком долог. В утро моей жизни я видел сынов Унамис счастливыми и сильными, а теперь, на склоне моих дней, дожил до того, что видел смерть последнего воина из мудрого племени могикан!
Великий пионер Американской литературы
Когда мы говорим об истерии американской литературы, то в первую очередь называем Фенимора Купера. Это, конечно, не означает, что в Соединенных Штатах Америки до Купера не было литературы. Но Купер был первым американским писателем, получившим поистине мировое признание. Он был первым крупным американским романистом, о влиянии которого на литературу Еврспы можно было говорить серьезно и обоснованно.
Открытый норманнами в X–XI веках и вторично Колумбом в XV веке, Американский материк стал объектом европейской колонизации — в своей северной части — только в XVII столетии. Первая английская колония, Виргиния, была основана в 1607 году, а последняя из отделившихся от Англии колоний, Джорджия, — в начале XVIII века.
Война за независимость (1776–1783) была поворотным пунктом в истории английских колоний в Новом Свете и привела к созданию нового государства — Соединенных Штатов Америки.
Купер родился через шесть лет после окончания освободительной войны, в 1789 году, в городке Куперстаун, названном так по имени владельца обширных земель в этом районе — судьи Купера (отца писателя).
Воспоминания об освободительной войне еще были живы в семье Купера. Были живы и участники войны, и самая земля Америки еще хранила следы боев. Купер стал историком войны за независимость и во многих своих романах отразил переломный момент американской истории.
В юности Купер служил в американском военном флоте, был хорошо знаком с моряками — участниками войны, и это определило содержание многих его романов, связанных с борьбой против Англии на море. Таковы его романы «Красный корсар», «Лоцман», посвященный знаменитому моряку Полю Джонсу. Кроме того, Купером написана «История флота Соединенных Штатов».
Купер писал много, и литературнее наследство его велико. Он оставил и книги очерков о путешествии в Европу, и исторические романы из европейской истории, и социально утопические романы, пропагандировавшие общественно-политические взгляды писателя; не чуждался он и сатиры.
Но подлинная литературная слава писателя началась с книг, посвященных истории американской революции, — с романа «Шпион». Купер, по его собственным словам, устыдился подражаний, характерных для начала его литературной работы, и попытался создать произведение, которое было бы чисто американским и темой которого была бы любовь к родине. Кроме «Шпиона», Купер написал для этой серии такие прославленные романы, как «Осада Бостона» и упомянутый роман «Лоцман», а также несколько других. Но задуманный им цикл романов, который должен был рассказать о всей истории американской революции, остался незаконченным.
Наконец, Купером был написан цикл о Кожаном Чулке, начатый романом «Пионеры» (1823) и восемнадцать лет спустя законченный романом «Зверобой» (1841).
Кроме этих произведений, в этот цикл вошли: «Последний из могикан» (1826), «Прерии» (1827) и «Следопыт» (1840).
Именно эти романы и в первую очередь «Последний из могикан» принесли Куперу мировую славу. Название этого романа стало нарицательным. На всех европейских языках, в том числе и на русском, характеризуя человека, преданного благородной и уходящей традиции, называют его «последним из могикан».
