ПОЛНЫЙ ТЕКСТ
СЛУШАТЬ АУДИОКНИГУ
42-летний клерк Поприщин Аксентий Иванович, кутаясь в шинель, плетется в дождливый день на работу, которую он ненавидит. Он считает, что распекающий его за недобросовестное отношение к обязанностям начальник отдела ему просто завидует. Недолюбливает главный герой и казначея – лишь потому, что тот «не хочет давать жалованье вперед». Сам он хотел бы служить в губернском правлении, где чиновникам дают взятки. По этому поводу Аксентий чувствует себя обойденным судьбой. Размышляя таким образом о сослуживцах, Поприщин замечает Софи, которая выпорхнула из кареты и вошла в магазин. За нею шла собачка Меджи, которая встретилась со своей давней приятельницей Фиделькой, питомицей двух выходивших из магазина дам. Неожиданно Поприщев подслушивает разговор двух песиков. Решив, что Фиделька многое знает о Софи от своей приятельницы, он следует за двумя дамами и узнает, что они живут на пятом этаже одного дома. Из краткого пересказа первой главы становится понятно, что у главного героя не все хорошо с головой. Его не удивило, что Меджи и Фиделька разговаривают, но страшно изумило, что они пишут друг другу письма, поскольку «уметь писать правильно может лишь дворянин».
На следующий день, когда Поприщин натачивал гусиные перья для письма (кажется, это был предел его компетенции) в офисе директора, к тому пришла дочь. Аксентий считал вышестоящее лицо весьма умным человеком, поскольку у него на стеллажах стояли книги на иностранных языках. Он думал, что директор настроен к нему благожелательно, да и Софи он нравится. Когда девушка обронила платок, Поприщев «чуть не расквасил себе нос», но постарался поднять и вручить его ей.
Прошел всего месяц, но увлеченность Поприщева становится заметной для окружающих. Его непосредственный начальник пытается показать ему его место, называя клерка ничтожным нулем, и осадить. Но мелкий чиновник не перестает мечтать о Софи. Особенно ему хочется заглянуть в ее будуар и подсмотреть, как девушка надевает чулки. Тут Поприщеву приходит в голову, что в записках Меджи, которые та присылала Фидельке, может содержаться информация о Софи.
Поприщину удается пробраться в квартиру, где жили хозяйки Фидельки. Из деревянного короба он похитил корреспонденцию собачек. Из писем он узнал, что Софи не прочь выйти за молодого красавца камер-юнкера и что отец согласен с ее выбором мужа. В записках речь идет и о нем самом, Поприщеве. Его жалкий вид «несуразной черепахи с волосами, как солома» Софи просто смешит.
На почве своего маленького чина Поприщев совсем повредился рассудком. Он счел, что он вовсе не титулярный советник, а некое высшее лицо, генерал, просто его еще не уведомили об этом. Читая газеты, он натыкается на новость о том, что в Испании бездетным умер король. Решив, что государству без монарха оставаться негоже, Аксентий счел, что он сам и является дофином, наследником трона.
Сошедший с ума титулярный советник утратил счет дням. В его записках встречается то 43 апреля 2000 года, то 86 «мартобря». Продолжая думать, что он – монарх Испании, Поприщев забросил службу. Первым человеком, которому он «раскрыл свое инкогнито», была служанка Мавра. Но темная женщина ничего не поняла и не сообщила о состоянии своего хозяина. Во время прогулки по Невскому проспекту Поприщев хватился, что неправильно одет — он вовсе не в королевских одеяниях. А где же мантия? Он тут же стал рвать свой вицмундир, сооружая из него плащ монарха. Потом, явясь после недельного прогула на работу, держался там с королевским высокомерием, а на одной важной бумаге даже подписался именем Фердинанда Восьмого. Но и на этом сумасшедший герой не успокоился. Советник ворвался в покои директора департамента и объявил Софи, что он на ней непременно женится «несмотря на происки врагов». Потом его мозг переключился на филиппику против всех женщин. Он заявил, что Софи любит черта, который прячется у него за спиной.
Эти опасные выходки сумасшедшего привели его к логическому концу: за Поприщевым пришли санитары. Но он воспринимает их как послов и дает им увезти себя в Испанию. Там он беседует с бритоголовыми «грандами» на всякие философские темы. Врача, который пришел его осмотреть, он счел Великим Инквизитором, поэтому разговаривать с ним не хочет.
В соответствии с представлениями психиатрии того времени, пациенту сумасшедшего дома льют на выбритую макушку холодную воду, а когда он буянит – бьют палкой. От такой жизни Поприщев печалится и пишет письмо маменьке, чтобы та забрала его из Испании.