«Аэлита» — фантастический роман Алексея Николаевича Толстого, опубликованный в 1923 году. Это одно из первых произведений советской научной фантастики.
Инженер Мстислав Сергеевич Лось и солдат Алексей Иванович Гусев совершают полёт на Марс, где они обнаруживают высокоразвитую цивилизацию. Правители марсиан — потомки древних атлантов, перелетевших двадцать тысяч лет назад на красную планету.
В 1921 году корреспондент американской газеты "Скайльс" на улице Красных Зорь в Петербурге замечает странное объявление. Некий инженер Мстислав Сергеевич Лось приглашает желающих отправиться в экспедицию на Марс. Он демонстрирует свой летательный аппарат, похожий на огромное стальное яйцо, и утверждает, что достигнет Марса за несколько часов. В это время радиостанции по всему миру принимают непонятные сигналы, которые Лось считает посланиями с Марса, где существует разумная жизнь.
Вечером того же дня к Лосю приходит солдат Алексей Иванович Гусев, который заинтересовался объявлением. Гусев - опытный военный, участник многих революций, холост и жаждет новых приключений. В ночь перед полетом Лось не может уснуть, вспоминая свою умершую жену Катю. Он хочет покинуть Землю, чтобы избежать тоски по любимой, но понимает, что не сможет бежать от себя самого. Гусев тоже прощается с женой Машей, которую любит по-своему, но не готов к размеренной жизни.
После перелёта через космическое пространство (миновав осколок разбитой планеты) Лось и Гусев приземляются на Марсе. Воздух здесь пригодный для дыхания, вокруг простирается оранжевая равнина с высокими кактусами, которые оказываются живыми растениями. Позже они обнаруживают, что кактусы растут в специально высаженных рядах - это возделанное поле.
Вскоре путешественники встречают первого марсианина - краснокожего человека с крылатым летательным аппаратом. Марсианин кричит на них за поваленные кактусы, бросает мешок с провизией и улетает. Далее Лось и Гусев исследуют окрестности и находят развалины, которые Гусев определяет как разрушенные взрывами - здесь была война. В одном из брошенных домов Лось находит библиотеку с странными статуями и мозаиками, а Гусев - экран, демонстрирующий картины большого города.
На закате путешественники возвращаются к своему аппарату, подвергаясь нападению гигантских пауков. Лось не может заснуть и погружается в тяжёлые размышления. Утром их будит шум винтов - прибыл большой летающий корабль марсианского происхождения. Лидер марсиане с голубым лицом, одетый в чёрное, оставляет охрану и везёт Лося и Гусева за горный хребет Лизиазира, через равнину Азора ("цыплячьи, весенние луга") к столице Соацере. Там их встречает толпа во главе с чернобородым марсианином Тускубом.
Обучением пришельцев занимается Аэлита - дочь Тускуба, ее имя означает "Видимый в последний раз свет звезды". Она изображена как нежная девушка с бело-голубым лицом и огромными пепельно-серыми глазами. Через демонстрацию туманного шара, отражающего воспоминания, за семь дней путешественники осваивают марсианский язык.
Аэлита рассказывает историю Марса: двадцать тысяч лет назад его населяли оранжевые Аолы. Среди них появился сын пастуха, пророчествовавшего о Сынах Неба и проповедующий непротивление злу. Старейшины убили его, но затем начался конец света: звезда Талцетл (Земля) "сияла, как злой глаз", и с небес падали бронзовые аппараты, из которых вышли свирепые Сыны Неба - Магацитлы. Они поработили равнинных марсиан, заставляя их обрабатывать землю и строить каналы. Началась война племён с пришельцами. Марсиане укрылись в горах Лизиазиры, построили Священный Порог и очистили себя от зла. Магацитлы не смогли проникнуть к ним, но когда умер последний пришелец с Земли, знание о том, как победить их, было утрачено.
Пока Лось общался с Аэлитой, Гусев познакомился с её служанкой Ихой, которая рассказала ему, что Тускуб - глава Марса. Она показала ему систему видеосвязи, и Гусев случайно увидел заседание правительства, где понял, что марсиане хотят убить землян.
Аэлита рассказала Лосю о том, что удалось прочитать в книгах Магацитлов. Они были последними атлантами, которые после войны между своими орденами - светлыми и чёрными - улетели на Марс.
Гусев, продолжая исследовать Соацера, заметил признаки народных волнений: борьба между Тускубом и вождём рабочих Гором. Чтобы предотвратить революцию, Тускуб решил разрушить город и дать миру "умереть спокойно и торжественно". Гор надеется на помощь землян. Гусев решает вмешаться в революцию и зовёт Лося, но тот влюблён в Аэлиту и не присоединяется к нему.
Тускуб передает Аэлите яд для пришельцев, но она увозит Лося на воздушной лодке в горы - в пещеры Священного Порога. Там она совершает старинный ритуал и становится женой Лося, нарушая древний запрет.
Пробудившись от любовного наваждения, Лось возвращается в сожжённое поместье Тускуба. Умирающий марсианин передает ему записку Гусева. Лось садится на летающую лодку Тускуба и отправляется к эпицентру революции. Гусев и Гор захватили арсенал, вооружили рабочих и уничтожили эскадрилью военных кораблей. Но войска Тускуба отступили в подземный лабиринт. В ночь они атакуют город, взрывают арсенал и уничтожают воздушный флот повстанцев. Лось вытаскивает Гусева из эпицентра сражения. Герои спускаются в лабиринт, блуждают во тьме, находят провал с пауками и выходят недалеко от поместья Тускуба. Слуга отвозит их к Священному Порогу.
Тускуб забирает Аэлиту, его солдаты тяжело ранят Лося (который в последний момент выпивает яд). Гусев находит Лося и вместе с ним летит к "яйцу". Прогнав марсиан, они поднимают космический корабль. В космосе Лось приходит в сознание и обнаруживает провалы в памяти. Ему кажется, что Марс и Аэлита - только сон. "Яйцо" попадает в хвост кометы, которая направляет аппарат к Земле.
Лось и Гусев приземляются на берегу озера Мичиган 3 июня 1925 года. Для путешественников экспедиция заняла несколько месяцев, а на Земле прошло четыре года. Вернувшиеся с Марса люди становятся знаменитыми. Скайльс заплатил большую сумму за путевые заметки Лося. Инженер пытается построить на заводе в Петербурге двигатель марсианского типа, но мало верит в то, что техника сможет решить проблемы человечества. Гусев объехал весь мир с рассказами о марсианских приключениях, "изолгался вконец", и основал в России компанию для организации экспедиции на Марс с целью спасения его трудового населения.
В финале романа, в бурный зимний вечер, к Лосю заезжает Гусев. Неделю назад радиостанция Марсова поля ловит неизвестные сигналы "чрезвычайной силы".