Роман «Хождение по мукам» Алексея Толстого представляет собой трилогию, охватывающую важные исторические события начала XX века: Первую мировую войну, Октябрьскую революцию и последующую Гражданскую войну в России. В центре повествования находятся две сестры, Катя и Даша, чьи жизни разворачиваются на фоне этих значительных перемен. Их изначальное спокойное существование в Санкт-Петербурге подвергается серьёзным испытаниям и изменениям под влиянием войны и революционных событий, что приводит к кардинальным изменениям в их судьбах.
Катя переживает тяжелый период: она решает разорвать отношения с мужем и покинуть страну, отправляясь за границу в поисках новой жизни. Тем временем, в жизни Даши происходит радостное событие – она влюбляется и начинает бурный роман с Иваном Телегиным. Однако мирную жизнь нарушает война, и Катя, движимая патриотическими чувствами, возвращается в Россию. Трагические обстоятельства складываются так, что её муж погибает на фронте, и Катя находит утешение в отношениях с Вадимом Рощиным. В это же время, Телегин отправляется на передовую, где его след теряется. Спустя долгое время, к всеобщей радости, он возвращается живым, и Даша и Иван решают укрепить свои отношения, обвенчавшись. После революции власть переходит к большевикам, что приводит к хаосу и разрухе в стране. В череде трагических событий умирает сын Телегиных, что становится непоправимым ударом для пары, и они расстаются. Но судьба непредсказуема, и спустя время они вновь обретают друг друга.
После сложных перипетий судьбы, Рощин, пережив опыт службы в рядах белогвардейцев, принимает решение перейти на сторону большевиков. В это же время Катя, стремясь приносить пользу обществу, начинает свою карьеру в качестве учительницы. Кульминацией истории становится их встреча в Москве, где они оба предстают убежденными сторонниками советской власти.
Катя Смоковникова – старшая сестра, светская дама, которая сначала живёт беспечной жизнью в Санкт-Петербурге. После смерти мужа начинает жить с Вадимом Рощиным, затем, расставшись с ним, становится учительницей и в итоге принимает советскую власть.
Дарья (Даша) Булавина – младшая сестра, умная и чувствительная, влюбляется в Ивана Телегина. После войны работает медсестрой, выхаживает мужа после ранения и воссоединяется с ним.
Иван Ильич Телегин – инженер, муж Дарьи, участвующий в Первой мировой и Гражданской войнах. Он пропадает на фронте, но возвращается, переживает потерю ребёнка и вступает в Красную армию.
Николай Иванович Смоковников – муж Кати, адвокат. Его брак с Катей рушится из-за измены, и он уезжает за границу, где погибает.
Вадим Рощин – офицер, который после революции присоединяется к белогвардейцам, но затем осознаёт их поражение и переходит на сторону большевиков. Он был возлюбленным Кати, но их пути разошлись.
Доктор Дмитрий Булавин – отец Кати и Дарьи, поддерживает их в трудные моменты жизни, оставаясь моральной опорой для дочерей.
В 1914 году молодая и полная надежд Дарья Булавина прибывает в блистательный Санкт-Петербург, чтобы посещать юридические курсы. Она находит приют в доме своей старшей сестры, Екатерины Смоковниковой. Екатерина, будучи замужем за преуспевающим адвокатом, тайно поддерживает страстные отношения с революционером по имени Бессонов. Эта двойная жизнь постепенно разрушает её семью изнутри, и в конечном итоге Екатерина и её муж принимают непростое решение жить раздельно.
Дарья, молодая и привлекательная женщина, знакомится с Иваном Телегиным, талантливым инженером. Между ними вспыхивает взаимная симпатия, предвещающая романтические отношения. Наступает лето, и Дарья решает отправиться в путешествие. Сначала она посещает Самару, а затем направляется в Крым. Там она разыскивает Николая Смоковникова, чтобы попытаться убедить его вернуться к своей жене и восстановить семью. Внезапно появляется Иван, приехавший, чтобы проститься с Дарьей. Ему пришла повестка, и его призывают на фронт, что ставит под угрозу их только начавшиеся отношения.
На полях сражений обрывается жизнь Бессонова, его дни заканчиваются на фронте. Дарья и Екатерина, стремясь быть полезными в трудное для страны время, находят работу в московском госпитале, где им приходится столкнуться со всеми тяготами военного времени. Дарья, терзаемая тревогой за любимого, получает страшное известие о том, что Телегин пропал без вести, что повергает её в отчаяние. Однако судьба оказывается благосклонной, и вскоре Телегин возвращается из плена, живой и невредимый. Радость их встречи не знает границ, и, осознав, что пережили, Телегин делает Дарье предложение, скрепляя их любовь и верность.
Николай Смоковников, занявший пост комиссара Временного правительства, трагически погибает от рук солдат, измученных тяготами войны. Эта потеря глубоко ранит Екатерину. В это непростое время она находит утешение и опору в лице капитана Вадима Рощина, который открывает ей свои чувства и признаётся в любви.
В смутное время революционных потрясений Дарья переживает трагическое событие – рождение сына, который, к несчастью, умирает всего через три дня. Телегин проявляет заботу и поддержку, стараясь облегчить ее горе, однако Дарья, сломленная утратой, все больше отдаляется от него. Тем временем Екатерина и Рощин, стремясь найти убежище от хаоса, переезжают в Самару. Однако, их отношения омрачаются политическими разногласиями, что в конечном итоге приводит к тому, что Рощин принимает решение отправиться на фронт и присоединиться к рядам белогвардейцев.
Екатерина, потрясенная ошибочным известием о кончине Рощина, принимает поспешное решение распродать все свое имущество. Охваченная горем и надеждой найти хоть какие-то следы любимого, она отправляется в Ростов. Судьба приводит ее прямиком в хаотичный и жестокий мир банды Махно. Тем временем, Рощин, чудом выживший и постепенно восстанавливающийся после тяжелого ранения, полон решимости найти Екатерину, не подозревая о ее злоключениях. Параллельно с этими событиями, Телегин, пересмотрев свои взгляды, возвращается в ряды большевиков, стремясь искупить прошлые ошибки. Даша же, в Петербурге, поддается влиянию сомнительных личностей и вступает в таинственную и подозрительную организацию, что влечет за собой непредсказуемые последствия.
В тревожное время гражданской войны, Даша, спасаясь от неспокойной обстановки в Петербурге, волею судьбы оказывается в рядах Красной армии. Там, в непростых обстоятельствах, ей приходит на помощь старый знакомый – Телегин. Вскоре Телегин получает ответственное задание: доставить крайне необходимые боеприпасы в осажденный Царицын. Во время выполнения этой опасной миссии он получает тяжелое ранение. Даша, посвятив себя служению ближним, устраивается сестрой милосердия в госпиталь, где, по счастливой случайности, и находит Телегина, нуждающегося в помощи и поддержке.
Иван Рощин, пережив период увлечения Белым движением, постепенно теряет в нём веру и сталкивается с разочарованием. Его мысли все больше занимает судьба Екатерины, которая, вырвавшись из плена, нашла себя в роли учительницы. Тем временем, судьба сводит Рощина и Вадима Телегина на полях сражений, где они, бок о бок, сражаются в рядах Красной Армии. Катя, пройдя через множество испытаний, возвращается в Москву, где её ждёт долгожданная встреча с Рощиным. Семья Телегиных также возвращается в столицу, полная надежд на новую жизнь. Они стремятся посвятить себя созидательному труду, чтобы внести свой вклад в процветание страны.