— Рад вас видеть, — сказал Герствуд, слегка пожимая протянутую ему руку.
— Надо полагать, спектакль будет блестящий.
— Да, можно надеяться, — согласился Герствуд.
— По-видимому, ложа пользуется большой поддержкой своих членов, — заметил собеседник.
— Так оно и должно быть, — сказал Герствуд. — Я лично очень рад, что это так.
— Здорово, Джордж! — окликнул его плотный джентльмен, крахмальная рубашка которого горой вздымалась на груди. — Как дела?
— Великолепно!
— Что привело вас сюда? Ведь вы, насколько я знаю, не член этой ложи.
— Только доброта душевная, — отозвался Герствуд. — Приятно, знаете ли, повидать старых друзей!
— Жена с вами?
— Нет, она сегодня не могла прийти, — сказал Герствуд. — Не совсем здорова.
— Жаль, жаль! Надеюсь, ничего серьезного?
— Нет, легкое недомогание.
— Я помню миссис Герствуд… Она однажды сопровождала вас в Сент-Джо.
И толстяк пустился в какие-то скучные воспоминания, которым, к счастью, положило конец прибытие новых знакомых Герствуда.
— А, здорово, Джордж! Как поживаете? — поздоровался с ним какой-то добродушный член муниципалитета, житель Западной стороны и тоже член ложи. — Очень рад вас видеть. Ну как дела?
— Очень хорошо, благодарю вас. Вы, я слышал, избраны в олдермены?[1 - Олдермен — член муниципального совета]
— Да, мы без всякого труда разбили противников, — подтвердил политический деятель.
— Что станет теперь делать Хеннеси?
— О, ведь у него кирпичный завод! Вернется, надо полагать, к своим кирпичам.
— Вот как? Я этого не знал, — сказал Герствуд. — Воображаю, как он злился, когда потерпел поражение.
— Да, по всей вероятности, — согласился новый олдермен, лукаво подмигивая Герствуду.
Мало-помалу начали прибывать в экипажах более близкие друзья Герствуда, которых он пригласил сам. Они, шаркая ногами и выставляя напоказ свои отличные костюмы, входили в зал, исполненные сознания собственного достоинства и весьма довольные собой.
— А, вот и мы! — воскликнул Герствуд, обращаясь к одному из вновь прибывших, мужчине лет сорока пяти.
— Вы не ошиблись, — в тон ему ответил тот.
Потом он наклонился к уху Герствуда и, добродушно притянув приятеля за плечо поближе к себе, шепнул:
— Если мы сегодня не увидим здесь ничего интересного, я вам голову оторву!
— При чем тут спектакль? — отозвался Герствуд. — Разве не стоило заплатить за возможность повидать старых друзей?
Одному из гостей, обратившемуся к управляющему баром с вопросом, действительно ли будет что-нибудь интересное, Герствуд ответил:
— Я и сам не знаю. Едва ли!
Затем он сделал рукой красивый жест и добавил:
— Но для масонской ложи…
— А народу набралось, однако, порядочно! Что вы скажете?
— М-да!.. Кстати, мистер Шэнехен только что справлялся о вас; непременно разыщите его.
