Кинулись - едва бьется сердце. Положили под образа. От воды у него ноги раздуло, как бревна, и брюхо стало пухнуть. Вызвали немца-лекаря. Он выпустил воду, и царь затих, - стал тихо отходить. Потемнели глазные впадины, заострился нос. Одно время он что-то шептал, не могли понять - что? Немец нагнулся к его бескровным устам: Федор Алексеевич невнятно, одним дуновением произносил по-латыни вирши. Лекарю почудился в царском шепоте стих Овидия... На смертном одре - Овидия? Несомненно, царь был без памяти...
Сейчас даже его дыхания не было слышно. У заиндевелого окна, где в круглых стеклышках играл лунный свет, - сидел на раскладном итальянском стуле патриарх Иоаким, суровый и восковой, в черной мантии и клобуке с белым восьмиконечным крестом, сидел согбенно и неподвижно, как видение смерти. У стены одиноко стояла царица Марфа Матвеевна, - сквозь туман слез глядела туда, где из груды перин виднелся маленький лобик и вытянувшийся нос умирающего мужа. Царице всего было семнадцать лет, взяли ее во дворец из бедной семьи Апраксиных за красоту. Два только месяца побыла царицей. Темнобровое глупенькое ее личико распухло от слез. Она только всхлипывала по-ребячьи, хрустела пальцами, - голосить боялась.
В другом конце палаты, в сумраке под сводами, шепталась большая царская родня - сестры, тетки, дядья и ближние бояре: Иван Максимович Языков - маленький, в хорошем теле, добрый, сладкий, человек великой ловкости и глубокий проникатель дворцовых обхождений; постный и благостный старец, книжник, первый постельничий - Алексей Тимофеевич Лихачев и князь Василий Васильевич Голицын - писаный красавец: кудрявая бородка с проплешинкой, вздернутые усы, стрижен коротко, - по-польски, в польском кунтуше и в мягких сапожках на крутых каблуках, - князь роста был среднего.
Синие глаза его блестели возбужденно. Час был решительный, - надо сказывать нового царя. Кого? Петра или Ивана? Сына Нарышкиной или сына Милославской? Оба еще несмышленые мальчишки, за обоими сила - в родне. Петр - горяч умом, крепок телесно, Иван - слабоумный, больной, вей из него веревки... Что предпочесть? Кого?
Василий Васильевич становился боком к двустворчатой, обложенной медными бармами дверце, припав ухом, прислушивался, - в соседней тронной палате гудели бояре. С утра, не пивши, не евши, прели в шубах, - Нарышкины с товарищи и Милославские с товарищи. Полна палата: лаются, поминают обиды, чуют, - сегодня кто-то из них поднимется наверх, кто-то полетит в ссылку.
- Гвалт, проше пана, - прошептал Василий Васильевич и, подойдя к Языкову, сказал ему по-польски тихо: - Ты б, Иван Максимович, все ж поспрошал патриарха, - он-то за кого?
Курчавый, сильно заросший русым волосом Языков румяно, сладко улыбнулся, глядя снизу вверх, - от жары запотел, пах розовым маслом:
- И владыка и мы твоего слова ждем, князюшка... А мы-то как будто решили...
Подошел Лихачев, вздохнул, осторожно кладя белую руку на бороду.
- Разбиваться нельзя, Василий Васильевич, в сей великий час. Мы так размыслили: Ивану быть царем трудно, непрочно, - хил. Нам сила нужна.
Василий Васильевич опустил ресницы, усмехался уголком красивых губ. Понял, что спорить сейчас опасно.
- Будь так, - сказал, - быть царем Петру.
Поднял синие глаза, и вдруг они вздрогнули и заволоклись нежно. Он глядел на вошедшую царевну, шестую сестру царя, Софью. Не плавно, лебедем, как подобало бы девице, - она вошла стремительно, распахнулись полы ее пестрого летника, не застегнутого на полной груди, разлетелись красные ленты рогатого венца. Под белилами и румянами на некрасивом лице ее проступали пятна. Царевна были широка в кости, коренастая, крепкая, с большой головой. Выпуклый лоб, зеленоватые глаза, сжатый рот казались не девичьими, - мужскими. Она глядела на Василия Васильевича и, видимо, поняла - о чем он только что говорил и что ответил.
