- Не попасть бы вам опять из огня в полымя... Рука у короля Августа легка, у польских панов когти цепкие. Большой кус им отваливаете - Ригу и Ревель...
- Польша теперь не та, что при Стефане Батории. Польша не ищет нашей погибели, - сказал Паткуль. - У нас один враг на суше и море. На вольности, на веру Ржечь Посполита не покусится...
- Дай бог, дай бог... Нынче сейм так приговорит, завтра по-другому, - что панам в голову взбредет... Был бы король Август единовластен, - тогда надежно. А то - паны!.. (Петр благодушно рассуждал, попыхивая дымком. У Паткуля кости проступили на лице под кожей, - так въелся зрачками в царя.) Да захотят ли еще паны воевать?
- Государь, саксонскому войску короля Августа, коим он один повелевает, приказано уже стать на зимние квартиры в Шавльском и Бирзенском поветах близ ливонской границы...
- Сколь велико войско?
- Двенадцать тысяч отборных германцев.
- Маловато будто бы для такого дела.
- Да столько же ливонских рыцарей сойдутся под Ригу. Шведский гарнизон невелик. Ригу возьмем с налету. А там - война начнется - паны сами возьмутся за сабли. Другой союзник сей коалиции - датский король Христиан. Государь, вам известно, сколь он пылает ненавистью против герцога и шведов. Датский флот нам будет обороною с моря...
Паткуль добрался до трудного места. Царь, свесив руку, постукивал по столу ногтями, на круглом лице его не выражалось ни желания, ни противности. Начинались сумерки, за окном усиливался ветер, скрипя ставнями. Анхен хотела было зажечь свечи. Петр - сквозь зубы: "Не надо".
- Государь, не было столь удобного времени для вас утвердиться на Балтийском море, обратно взять у шведов исконные вотчины - Ингрию и Карелию. Поразив шведов и утвердясь при море, достигнуть всемирной славы, завести торговлю с Голландией, Англией, Испанией и Португалией, со всеми северными, западными и южными странами и сделать то, чего ни один монарх Европы не в состоянии был сделать, - открыть через Московию торговый путь между Востоком и Западом. Войти в связь со всеми монархами христианскими, иметь слово в делах Европы... Заведя грозный флот на Балтике, стать третьей морской державой... И всем этим скорее, нежели покорением турок и татар, прославиться в свете. Сейчас или никогда...
Паткуль поднял руку, будто призывая бога в свидетели. Кенигсек шепотом повторил: "Сейчас или никогда". Генерал Карлович значительно засопел...
- Что ж так, сейчас! Крыша, что ли, горит? Дело большое - воевать со шведами, - грызя чубук, проговорил Петр. (У собеседников насторожившиеся глаза поблескивали каминными огоньками.) - Двенадцать тысяч саксонцев - сила добрая. Датский флот... Гм... Рыцари да паны? Это еще бабушка в решето видела... Шведы, шведы... Первое в Европе войско... Трудно вам что-нибудь присоветовать...
Он опять застучал ногтями. Паткуль - со сдержанной яростью:
- Сегодня шведов голыми руками можно взять. Карл Двенадцатый - мал и глуп... Сие - король! Разряженный, как девка, - одно знает - пиры да по лесам за зайцами скакать! Из казны все деньги вытянул на машкерады. Лев - без зубов... Недаром шведское посольство с весны сидит в Москве, просит вечного мира... Смешно сказать, - послы. Всей Европе известно - ни на одном шелковых чулков нет. Прожились, одним горохом питаются. Да вот, государь, - генерал Карлович в прошлом году был в Стокгольме, нагляделся на короля... Господин генерал, извольте рассказать...
Карлович выпростал несколько шею из воротника:
- Был, так точно... Город невелик, но неприступен с воды и суши, - истинное логовище льва. Я сошел с корабля, будучи под вымышленным именем и в платье партикулярном. Иду на рынок, дивлюсь: как будто в городе неприятель, - в лавках и домах закрывают ставни, женщины хватают детей. Спрашиваю прохожего. Машет рукой, бежит прочь: "Король!"
