Незаметно в голове его всплыло воспоминание о Пончике. Незнайка воображал, что Пончик по-прежнему сидит в ракете, и очень горевал, что ничем не может ему помочь. Он вспомнил, что Пончик очень любил покушать.
«Как бы это не довело его до беды, – подумал Незнайка. – Как бы он не прикончил всех запасов до того, как подоспеет помощь».
Вскоре голод начал донимать Незнайку с такой силой, что он уже ни о чём не мог думать. Одна только мысль вертелась теперь у него в голове: «Куда же запропастился Козлик? Почему он не возвращается?»
Чтоб заглушить голод, Незнайка снова принялся исполнять песни, припоминать пословицы, загадывать и разгадывать загадки. К концу дня терпение его исчерпалось до дна. Он уже решил вылезти из своего убежища и отправиться на поиски Козлика, но в это время заметил, что под мост спускается сверху какой-то коротышка. Сначала Незнайка подумал, что это Козлик, но, присмотревшись, увидел, что это не Козлик.
Коротышка между тем приблизился и, увидев Незнайку, спросил:
– Ты что здесь делаешь?
– Сижу, – ответил Незнайка.
– Я что-то тебя здесь раньше не видел.
– Должно быть, это потому, что я раньше здесь не сидел, – объяснил Незнайка.
– Ты новичок, что ли?
– Как это – новичок?
– Ну, новенький: первый раз под мостом ночуешь.
– Разве я ночую? – удивился Незнайка.
– Чего ж ты залез сюда? Разве не ночевать?
– Нет.
Незнайка хотел рассказать, что с ним случилось, но тут снова послышались шаги и под мостом появились ещё несколько коротышек.
– Эй, Клюква, Пекарь, Орешек! – закричал первый коротышка. – Смотрите, чудачок какой-то: залез под мост, а говорит, не ночевать пришёл.
Коротышки окружили Незнайку.
– Какая-то подозрительная личность! – сказал тот, которого звали Клюква.
– Наверно, переодетый сыщик, – проворчал Пекарь.
– Отколотить бы его да в воду! – сказал Орешек.
– Братцы, я вовсе не сыщик! – принялся уверять Незнайка. – Пустите меня! Мне надо идти искать Козлика.
– Какого ещё Козлика? – спросил подозрительно Пекарь. – Не пускайте его, а то он пойдёт и скажет полицейским, что мы здесь ночуем.
Незнайка принялся рассказывать коротышкам обо всём, что произошло с ним и с Козликом. Коротышки поняли, что он говорит правду.
– Ну ладно, – сказал Клюква. – Тебе всё равно никуда нельзя идти в таком виде. На тебе ведь нет ни ботинок, ни шапки. Полицейские сейчас же схватят тебя. Завтра мы раздобудем тебе какую-нибудь обувку и шапку, тогда и иди. А Козлик твой, наверно, попросту обманул тебя.
– Как обманул? – удивился Незнайка.
– Ну, взял твою шляпу и удрал с ней. Без шляпы-то ему по городу гулять нельзя, – объяснил Орешек.
– Нет, братцы, Козлик не такой. Он мой друг!
– Знаем мы, какие друзья-то бывают! – проворчал Пекарь.
Между тем наступил вечер. На мосту и вдоль набережной зажглись фонари. Их свет, отражаясь в воде, попадал под мост, благодаря чему там было не совсем темно.
Коротышки начали укладываться спать. Вверху, под откосом, где чугунные арки моста опирались на каменные устои, имелось множество тайников. Каждый вытаскивал из этих тайников какое-нибудь тряпьё и делал из него для себя постель. Один коротышка, которого почему-то звали Миллиончик, оказался даже обладателем двух старых матрацев. На одном матраце он спал, другим укрывался. У коротышки, которого звали Пузырь, была резиновая надувная подушка. Вытащив эту подушку из какой-то трещины между камнями, он старательно её надул и, подложив под голову, сказал:
– Чудесная вещь! Для того, кто понимает, конечно.
Коротышка, который первым увидел Незнайку (его звали Чижик), сказал:
– Тебе тоже надо обзавестись кой-какими вещичками. А пока на вот тебе.
И он бросил Незнайке охапку какой-то рвани. Увидев, как Незнайка неумело расстилает на земле тряпки.
