В это время он увидел, что через площадь к нему бегут Фуксия и Селёдочка. Обе были страшно взволнованы. Глаза у обеих были широко раскрыты. Подбежав к Знайке, они хотели о чём-то спросить, но только беспомощно разевали рты, так как от волнения ничего не могли сказать.
Сначала Знайка тоже молча глядел на них, но к нему первому вернулся дар речи.
– Где ракета? – закричал он визгливым голосом.
Не дождавшись ответа, он тут же схватил за плечи Селёдочку и принялся трясти изо всех сил.
– Где ракета, я вас спрашиваю, без-без-бездельники? – Мы не без-без-бездельники! – пролепетала, чуть не плача. Селёдочка.
– Ну, без-бездельницы! – поправился Знайка.
Не в силах стерпеть такой грубости, Селёдочка молча отстранила Знайкины руки и, гордо подняв голову, зашагала прочь. Фуксия тоже с достоинством подняла голову, поджала губки и пошла за Селёдочкой. Знайка с недоумением смотрел, как они скрылись в своём домике, который стоял на краю площади. Только сейчас он сообразил, какую совершил глупость, и побежал за ними.
– Прошу прощения! – закричал он, врываясь в дом. – Вы должны извинить меня. Я так растерялся, что потерял разум! Не будете ли вы любезны сказать, куда делась ракета?
– Мы знаем об этом не больше вашего, – ответила Фуксия. – Мы сами хотели узнать у вас.
– Но я же ничего не знаю, – развёл Знайка руками. – Знаю только то, что больше не вижу её. Раньше видел, а теперь вижу, что больше не вижу, словно кто-нибудь стащил её у нас из-под носа!
– Образумьтесь! Как это можно стащить ракету? – сказала Фуксия. – Ракета тяжёлая!
– Ошибаетесь, – сказал Знайка. – Вы забыли о невесомости. Если включить прибор невесомости, то ракета потеряет вес и её можно унести без всяких усилий.
– Но если вы это сделаете, то также попадёте в зону невесомости и тоже потеряете вес. Как же вы будете нести ракету в состоянии невесомости?
– Но вы забываете, что наряду с зоной невесомости существует зона весомости, – возразил Знайка. – Находясь в зоне весомости и прицепив трос к ракете, вы свободно можете отбуксировать её в любое место. Это не вызывает сомнений. Думаю, нам необходимо произвести опрос населения и разузнать, не слыхал ли кто ночью подозрительного шума и не наблюдал ли кто-нибудь похищения ракеты.
Пока происходил этот разговор, к Космическому городку стали стекаться жители, желавшие посмотреть на отлёт космического корабля. Увидев, что ракеты на месте нет, все решили, что запуск уже произведён и Знайка со своими друзьями улетел на Луну. Все были страшно расстроены тем, что не смогли присутствовать при старте межпланетной ракеты. Некоторые были даже рассержены. Особенно лютовал профессор Звездочкин, который специально приехал для этой цели из Солнечного города.
– Это безобразие! – кричал он. – Запуск был назначен на восемь часов утра, а сейчас нет ещё и семи. Видимо, Знайка нарочно переменил час отлёта, чтоб улететь без помех.
Подходили новые коротышки.
– Знайка, такая гадина, улетел раньше времени! Жалко ему было, чтоб мы посмотрели! – кричал Звездочкин. – Ну попадись он мне, этот Знайка, я из него котлету сделаю!
– Что же это такое? – говорили коротышки. – Это, однако ж, нехорошо! Кто мог подумать, что этот Знайка такая жадина, такая гадина!
Как раз в это время все увидели Знайку, который выходил из дома вместе с Фуксией и Селёдочкой.
– Смотрите, Знайка! – закричал кто-то.
Все побежали к нему. Увидев несущуюся навстречу толпу, Знайка остановился, а Фуксия и Селёдочка даже бросились бежать от испуга. Однако уже было поздно. Толпа окружила их.
– Почему вы не улетели? Где ракета? Мы думали, что вы улетели! – кричали вокруг.
– Кто сказал, что мы улетели? – строго спросил Знайка. – Кто мог такую глупость сказать?
– Ну, кто?.. Это мы сами сказали, потому что ракета… где же она?.. Её нет! – разводили коротышки руками.
– Если ракеты нет, то это ещё не значит, что мы улетели, – рассудительно сказал Знайка. – Это либо какая-нибудь глупая шутка, либо чьято дерзкая выходка, совершенная с непонятной для меня целью.
