Матрос остановился у забора, сбитого из разнокалиберных досок и штакетин. Кое-где его подлатали ржавой жестью – специально, чтоб не было за ним ничего видно.
Матрос сел у калитки, поджидая Васю и Болдырева. – Чего уселся? – крикнул Вася, подбегая. Матрос заскулил и лёг на землю. – Домой!
И тут Матрос, видно, совсем обиделся. Он чихнул и, поджав хвост, юркнул в дырку под забором.
– Так, – сказал Болдырев. – Надо поглядеть, что там делается.
Он приоткрыл калитку, и тут же раздался звонкий и злобный лай. Очутившись за забором, Матрос преобразился.
Как рыжий горячий дьявол, он налетел на капитана и вцепился в ботинок. – Молчи! – сказал Болдырев, дёрнув ногой. Матрос отлетел в сторону и плюхнулся в клубнику.
– Смотрите-ка, – сказал Вася, схватив капитана за рукав. – Ульи.
Между яблонями, на взрыхлённой земле, стояло пять ульев, выкрашенных зелёной краской.
– Ну что ж, – сказал Болдырев. – Похоже, он привёл нас куда надо.
По тропинке, мимо сарая, мимо поленницы дров, капитан пошёл к дому, который виден был за кустами смородины. Вася шагал за ним. Он старался шагать смело и уверенно, но шажки получались мелкие, куриные. Поднявшись на крыльцо, Болдырев стукнул в дверь. – Кто там? – сразу послышалось за дверью.
И в этот самый момент Васе захотелось отличиться. Прежде чем капитан успел открыть рот, Вася брякнул вдруг басом: – Водопроводчики!
Болдырев так глянул на Васю, что у него сердце остановилось.
– А чего вам надо? – слышалось между тем за дверью.
– Водопровод хотим починить, – робко сказал Вася и совсем стушевался.
– А у меня нету водопровода, – сказал голос за дверью. – У меня – колодец.
– Ну давай колодец починим, – раздражаясь, сказал капитан. – А чего его чинить! Он и так качает.
Говорить вроде было больше нечего. Болдырев снова вонзил свой взор в Васю, подержал его немножко в Васиной душе, а потом вынул.
– Ладно, – сказал он, – открывайте. Мы из милиции. – Из милиции? – Ага. – Тогда покажите документ. – Как же мы его покажем? Дверь-то закрыта. – Ничего-ничего, показывайте. Я в щёлочку увижу.
– Вот дьявол! – рассердился Болдырев. Он достал из кармана красную книжечку и развернул её. – Ну что? – спросил он. – Видно, что ли? – Немножко левее, – сказали за дверью. Болдырев передвинул книжечку левее, и тут же над головой его раздался гром, дверная доска расщепилась, с пороховым огнём вылетела на улицу пуля и, взвизгнув, улетела по направлению к Москве.
Глава пятая. Руки вверх!
Пуля только ещё пробивала дверь, только ещё высовывала наружу свою медную змеиную головку, а Болдырев и Вася уже махнули с крыльца.
Вася грянул на землю и укатился за цветочную клумбу, а Болдырев врос в стену дома, прижался к ней так крепко, будто его приколотили гвоздями.
Он вытащил из кармана чёрный пистолет, похожий на записную книжку.
Услышав выстрел, Матрос подпрыгнул на месте, повис на миг в воздухе, а опустившись на землю, бросился бежать с такой скоростью, будто хотел догнать пулю.
Добежав до ближайшего пруда, он плюхнулся в грязную воду, безумным стилем баттерфляй переплыл на другой берег и навеки затаился в крапиве. – Эй, водопроводчики! – послышалось за дверью. Вася и Болдырев молчали, окаменев. – Эй! Водопроводчики! Что ж молчите? – А чего ты стреляешься? – ответил Вася.
– Ха-ха! – сказал человек за дверью. – Водопровод починять больше небось не станете…
– С тобой починишь, – сказал Вася, оглядываясь на Болдырева, который потихонечку подвигался к углу дома.
Вася понял, что Болдырев хочет зайти с тыла, ударить через окно.
– А почему я вас в щёлочку не вижу? – спросил неизвестный. – Что вы, спрятались, что ли? – Мы на землю залегли, – сказал Вася. – Боимся.
– Вы уж лучше так и лежите, а то я всех перестреляю.
– Ладно, – сказал Вася, – полежим пока. Земля не очень сырая. В самый раз картошку сажать.
