- До свиданья, братцы! - закричал он. - Мы улетим в далёкие края. Через недельку вернёмся обратно. До свиданья!
- До свиданья! До свиданья! Счастливого пути! - закричали коротышки и стали махать руками и шляпами.
Знайка достал из кармана перочинный нож и перерезал верёвку, которой корзина была привязана к кусту. Шар плавно поднялся кверху, зацепился боком за ветку куста, но тут же отцепился и быстро взмыл ввысь.
- Ура! - закричали коротышки. - Да здравствуют Знайка и его товарищи! Ура-а!
Все захлопали в ладоши, стали подбрасывать кверху шляпы. Малышки обнимались от радости. Мушка и Кнопочка даже поцеловались, а Маргаритка заплакала.
Шар между тем поднимался всё выше и выше. Его относило ветром в сторону. Скоро он превратился в маленькое пятнышко, которое едва виднелось на голубом небе. Стекляшкин забрался на крышу дома и стал смотреть на это пятнышко в свою трубу. Рядом с ним на самом краю крыши стоял поэт Цветик. Сложив на груди руки, он смотрел на общее ликование, и казалось, о чём-то думал.
Вдруг он расставил широко руки и закричал во весь голос:
- Стихи! Слушайте стихи!
Вокруг сразу утихло. Все подняли головы и стали смотреть на Цветика.
- Стихи! - шептали коротышки. - Сейчас будут стихи.
Цветик подождал ещё, чтобы установилась полная тишина. Потом протянул к улетевшему шару руку, покашлял немножко, сказал ещё раз:
- Стихи.
И начал читать стихи, которые только что сочинил:
Огромный шар, надутый паром,
Поднялся в воздух он недаром.
Наш коротышка хоть не птица,
Летать он всё-таки годится.
И все доступно уж, эхма!
Теперь для нашего ума!
Ну и крик тут поднялся! Все снова захлопали в ладоши. Малыши стащили Цветика с крыши и понесли на руках домой, а малышки срывали с цветков лепестки и бросали их Цветику. В этот день Цветик прославился так, будто это он сам выдумал воздушный шар и полетел на нём в поднебесье. Его стихи все заучили на память и распевали на улицах.
Долго ещё в этот день то здесь, то там можно было слышать:
И все доступно уж, эхма!
Теперь для нашего ума!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Над облаками
Наши отважные путешественники даже не почувствовали, как шар поднялся в воздух, настолько плавно он отделился от земли. Только через минуту они выглянули из корзины и увидели внизу толпу друзей, которые махали им на прощание руками и подбрасывали кверху шляпы. Снизу доносились крики «ура».
- До свиданья! - закричали им в ответ Знайка и его товарищи.
Они тоже стали махать шляпами. Растеряйка протянул к голове руку, чтобы снять шапку, и только тут обнаружил, что шапки-то на нём нет.
- Стойте, братцы! - закричал он. - Остановите шар! Я шапку дома забыл.
- Вечно ты что-нибудь забываешь! - проворчал Ворчун.
- Теперь уже нельзя остановить шар, - сказал Знайка. - Он будет летать, пока в нём не остынет воздух, и только тогда опустится вниз.
- Что же, я без шапки должен лететь? - обиженно спросил Растеряйка.
- Ты ведь нашёл свою шапку под кроватью, - сказал Пончик.
- Найти-то я нашёл, да мне было в ней жарко, ну я и положил её на стол, а потом в самый последний момент забыл надеть.
- Ты всегда что-нибудь в самый последний момент забываешь, - сказал Ворчун.
- Смотрите, братцы, - закричал вдруг Незнайка, - наш домик остался внизу!
Все засмеялись, а Ворчун сказал:
- А ты, должно быть, думал, что и домик полетит с нами?
- Ничего я такого не думал! - обиделся Незнайка. - Просто я увидел, что наш домик стоит, вот и сказал. Раньше мы всё время в домике жили, а теперь на воздушном шаре летим.
- Вот и летим, - проворчал Ворчун. - Куда-то ещё залетим!
- Ты, Ворчун, все ворчишь, - ответил Незнайка. - От тебя и на воздушном шаре покою нету.
- Ну и уходи, раз тебе не нравится!
- Куда же я тут уйду?
- Ну, довольно! - прикрикнул на спорщиков Знайка. - Что это ещё за споры на воздушном шаре?
