Ворчун подозрительно посмотрел на него:
- Ты что? Наверно, назло мне зубами стучишь?
- И совсем не назло, а потому что холодно.
Ворчун встал и пересел на другое место. Так он пересаживался несколько раз и только другим мешал.
От холода воздушный шар покрылся инеем и сверкал над головами малышей, словно был сделан из чистого серебра. Постепенно воздух снова остыл в оболочке, и шар стал опускаться вниз. Через несколько минут он уже стремительно падал. Запас мешков с песком кончился, и ничем нельзя было удержать падение.
- Ав-ав-авария! - закричал Сиропчик.
- Погибаем! - завопил Незнайка и спрятался под лавку.
- Вылезай! - закричал на него Знайка.
- Зачем? - отозвался из-под лавки Незнайка.
- С парашютами будем прыгать.
- Мне и тут хорошо, - ответил Незнайка.
Недолго думая Знайка схватил его за шиворот и вытащил из-под лавки.
- Не имеешь права! - кричал Незнайка. - Я буду жаловаться!
- Не ори, - спокойно ответил Знайка. - Без паники. Вот смотри, как я буду прыгать с парашютом, и прыгай за мной.
Незнайка немного успокоился. Знайка подошёл к краю корзины.
- Внимание, братцы! - закричал он. - Прыгайте по очереди все за мной. Кто не спрыгнет, того шар унесёт вверх. Ну, приготовьте парашюты… Пошли!
Знайка прыгнул первым. За ним прыгнул Торопыжка, и тут произошло непредвиденное обстоятельство. Вместо того чтобы прыгнуть, а потом раскрыть парашют, Торопыжка в спешке сначала раскрыл парашют, а потом прыгнул. От этого парашют зацепился за край корзины. Торопыжка запутался ногой в шнурах и повис вниз головой. Он принялся дрыгать ногами и извиваться всем телом, словно червяк, которого надевают на рыболовный крючок. Несмотря на все старания, парашют не отцеплялся.
- Братцы! - закричал доктор Пилюлькин. - Если парашют отцепится, Торопыжка ударится головой о землю.
Малыши ухватились руками за парашют и втащили Торопыжку обратно в корзину.
Незнайка увидел, что шар снова полетел вверх, и закричал:
- Стойте, братцы! Никому больше прыгать не надо. Мы снова вверх полетели.
- Почему же мы снова вверх летим? - удивился Авоська.
- Эх, ты! - ответил Ворчун. - Знайка-то спрыгнул, вот шар и стал легче.
- Что же Знайка будет делать без нас? - спросил Пончик.
- Ну что… - развёл руками Авоська. - Пойдёт себе потихоньку домой.
- А мы что будем делать без Знайки?
- Подумаешь! - ответил Незнайка. - Будто уж вовсе нельзя без Знайки.
- Надо же кого-нибудь слушаться, - сказал Пончик.
- Будете меня слушаться, - заявил Незнайка. - Теперь я буду главным.
- Ты? - удивился Ворчун. - Не с твоей головой быть главным.
- Ах, так? Не с моей головой? - закричал Незнайка. - Ну пожалуйста, прыгай вниз и ищи своего Знайку, если тебе моя голова не нравится.
Ворчун поглядел вниз и сказал:
- Где же я теперь его найду? Мы далеко улетели. Надо было сразу всем прыгать.
- Нет, прыгай, прыгай!
Ворчун и Незнайка начали спорить и спорили до самого вечера. Знайки не было, и никто теперь не мог остановить их. Солнце уже клонилось к закату. Ветер крепчал. Шар ещё больше остыл и снова стал опускаться вниз, а Ворчун и Незнайка не умолкали.
- Довольно тебе спорить, - сказал Сиропчик Незнайке. - Уж если ты решил быть главным, то придумай что-нибудь. Смотри, мы снова вниз полетели.
- Сейчас буду думать, - ответил Незнайка.
Он сел на лавочку, приставил палец ко лбу и стал думать. А шар тем временем все быстрей и быстрей опускался вниз.
- Что же тут придумаешь? - сказал Винтик. - Если бы у нас были мешки с песком, можно было бы сбросить один мешок.
- Правильно! - подхватил Незнайка. - А раз мешков у нас больше нет, то придётся сбросить одного из вас. Сбросим кого-нибудь с парашютом - шар станет легче и снова полетит вверх.
- Кого же сбросить?
- Ну, кого? - сказал Незнайка, раздумывая. - Надо сбросить того, кто самый ворчливый.
