Началась драка. Те, которые говорят, что полетит, колотят тех, которые говорят, что не полетит, а те, которые говорят, что не полетит, колотят тех, что полетит. Или нет… кажется, наоборот: те, которые полетит, тех, что не полетит… Или нет, наоборот… Словом, не разберёшь, кто тут кого колотит. Все друг друга колотят.
- Ну хорошо, - сказала Синеглазка. - Вы не про драку, а про воздушный шар рассказывайте.
- Ладно, - согласился Незнайка. - Они, значит, подрались, а мы залезли в корзину, я сказал речь: дескать, летим, братцы, прощайте! И полетели вверх. Прилетели наверх, смотрим - а земля внизу вот не больше этого пирога.
- Не может быть! - ахнули малышки.
- Вот не сойти с места, если я вру! - поклялся Незнайка.
- Да не перебивайте! - с досадой сказала Синеглазка. - Не мешайте ему. Не станет он врать.
- Правда, не мешайте мне врать… то есть - тьфу! - не мешайте говорить правду, - сказал Незнайка.
- Рассказывайте, рассказывайте! - закричали все хором.
- Так вот, - продолжал Незнайка. - Летим, значит, выше. Вдруг - бум! Не летим выше. Смотрим - на облако наскочили. Что делать? Взяли топор, прорубили в облаке дырку. Опять вверх полетели. Вдруг смотрим - вверх ногами летим: небо внизу, а земля вверху.
- Почему же это? - удивились малышки.
- Закон природы, - объяснил Незнайка. - Выше облаков всегда вверх ногами летают. Прилетели на самый верх, а там мороз тысяча градусов и одна десятая. Все замёрзли. Шар остыл и стал падать. А я был хитрый и заранее велел положить в корзину мешки с песком. Стали мы мешки бросать. Бросали, бросали - не стало больше мешков. Что делать? А у нас был малыш, по имени Знайка. Трусишка такой! Он увидел, что шар падает, и давай плакать, а потом как сиганёт вниз с парашютом - и пошёл домой. Шар сразу стал легче и опять вверх полетел. Потом вдруг опять полетит вниз, да как хватит о землю, да как подскочит, да снова как хватит… Я вывалился из корзины - тррах головой о землю!..
Увлёкшись, Незнайка стукнул кулаком по столу и попал по пирогу. Из пирога так и брызнула во все стороны начинка.
Малышки вздрогнули и от испуга чуть не попадали со стульев.
- А что же дальше? - спросили они, придя в себя.
- А дальше не помню.
Наступило молчание. Все малышки смотрели на Незнайку с изумлением и даже с некоторым уважением. В их глазах он был настоящим героем.
Наконец Синеглазка сказала:
- Вы нас очень напугали своим воздушным шаром. Мы вчера вечером пили чай на балконе. Вдруг смотрим - летит круглый громадный шар, подлетает к нашему дому, натыкается на забор… И вдруг - бабах! Шар лопнул, а когда мы подбежали, то увидели только корзину из берёзовой коры.
- Вы лежали как мёртвый! - вставила Заинька. - Вот ужас!
- Один ботинок был у вас на ноге, другой повис на заборе, а шляпа - на дереве, - добавила Белочка.
- У рубашки оторвался рукав, и мы нашли его только сегодня утром, - сказала Стрекоза. - Пришлось нам в спешном порядке пришивать этот рукав обратно к рубашке, а на штанах заштопывать дырку.
- Почему же я очутился в этом доме? - спросил Незнайка.
- Мы вас перенесли к себе. Нельзя же было оставить вас во дворе на ночь! - ответила Синеглазка.
- Ведь вы были совсем-совсем почти мёртвый, - снова вставила Заинька.
- Но Медуница сказала, что вы можете ещё ожить, потому что у вас крепкий этот… ор-га-низм.
- Да, у меня организм крепкий, а голова ещё крепче, - хвастливо сказал Незнайка. - У другого на моём месте обязательно было бы мозготрясение.
- Вы, наверно, хотели сказать - сотрясение мозга? - заметила Синеглазка.
- Вот-вот, сотрясение мозга, - поправился Незнайка.
- Но вы говорили, что летели на воздушном шаре не один? - спросила Синеглазка.
- Конечно, не один. Нас было шестнадцать. Правда, этот трусишка Знайка выпрыгнул с парашютом, так что осталось пятнадцать.
- Где же в таком случае все остальные? - спросила Галочка.
