Потом ему разрешили на часок выходить во двор и гулять в сопровождении нянечки вокруг больницы. От этих прогулок характер больного улучшился, он стал менее раздражительным, но всё же, когда приходил срок возвращаться в палату, Пулька выходил из себя, кричал: «Не пойду!» - и махал на нянечку костылём. Приходилось больного хватать в охапку и насильно укладывать в постель.
В результате таких решительных мер лечение пошло успешно, и скоро Пульке было объявлено, что через день его выпишут из больницы. Малыши и малышки с радостью услышали эту добрую весть.
В назначенный день всё население собралось у входа в больницу. Все приветствовали выздоровевшего больного, дарили ему цветы, а он говорил:
- Вот мы и все в сборе! Не хватает только Знайки да моего Бульки.
- Ну ничего, - утешали его малышки, - может быть, и Знайка ваш найдётся и Булька отыщется.
- Как же они сами найдутся? - отвечал Пулька. - Их надо искать.
- Да, - сказал Незнайка, - придётся искать этого глупенького Знайку, а то пропадёт без нас где-нибудь.
- Почему же он глупенький? - возразил доктор Пилюлькин.
- Конечно, глупенький, и ещё трусишка вдобавок, - ответил Незнайка.
- И вовсе он не трусишка… - начал было Ворчун.
Но Незнайка его перебил:
- А ты молчи! Кто у нас главный, ты или я? Или, может быть, ты снова хочешь в больницу?
Услыхав про больницу. Ворчун замолчал.
Снежинка сказала:
- Мы назначим на воскресенье бал по случаю выздоровления всех больных, а потом вы можете отправляться на поиски своего глупенького Знайки. А когда вы его найдёте, мы устроим ещё один бал. Это даже замечательно будет.
- Чудно! Чудно! - обрадовались все.
Неизвестно, чему больше обрадовались: то ли возможности найти Знайку, то ли возможности устроить по этому поводу ещё один бал. Этот вопрос остался невыясненным.
Работа по уборке фруктов была окончена. Все подвалы были наполнены доверху, а на деревьях осталось ещё много яблок, груш и слив. Решено было подарить их змеевским малышам.
Все принялись за работу по подготовке к балу. Часть населения расчищала заросшую травой круглую танцевальную площадку, другая часть устраивала вокруг площадки красивую ограду. Торопыжка, Молчун и Гвоздик, вооружившись топорами, принялись сооружать рядом с площадкой двухэтажную беседку для оркестра. Другие малыши строили палатки для газированной воды, мороженого и прочих сластей. Вся эта работа велась под музыку, так как Гусля отобрал десять самых лучших арфисток и организовал оркестр. Они тут же принялись делать репетиции.
Удивительнее всего было то, что Гвоздик работал с увлечением. Он выполнял всё, что ему поручали, и не вытворял никаких фокусов. Он как будто переродился.
- Как это хорошо с вашей стороны, что вы помогаете нам! - говорила ему Кисонька.
- А почему не помочь? - отвечал Гвоздик. - Уж ежели надо, так я хоть башку расшибу, а сделаю.
- Вы все так старательно делаете, просто приятно смотреть, - говорила Ласточка. - Вы, как видно, любите работать.
- Очень люблю, - признался Гвоздик. - Я всегда люблю что-нибудь делать. Когда нечего делать - я не знаю, что делать, и начинаю делать то, чего вовсе не нужно делать. От этого получается одна только чепуха, и за это мне даже бывает влетка.
Гвоздик громко шмыгнул носом и провёл по нему кулаком.
- Это какая влетка? - спросила Кисонька.
- Ну, трепанация.
- Что значит трепанация?
- Ну, просто колотят.
- Ах, бедный! - воскликнула Кисонька. - А вы лучше не делайте, чего не следует. Лучше к нам приходите. У нас всегда найдётся для вас какая-нибудь работа: забор починить, стекло разбитое вставить…
- Хорошо, - согласился Гвоздик.
- А на бал к нам придёте?
- А можно?
- Почему же нельзя? Только умойтесь как следует, хорошенечко причешитесь и приходите. Мы приглашаем вас.
- Хорошо, я приду. Спасибо.
