А Незнайка на самом деле просидел в одуванчиках до начала бала. По правде сказать, он не столько сидел, сколько лежал, то есть, попросту говоря, спал, но, как только увидел, что малыши начинают собираться, он вылез и направился прямо к площадке.
Малыши увидели его и стали кричать:
- А, врунишка, и ты пришёл! Ну-ка иди расскажи, как ты вверх ногами летал!
- Ну-ка расскажи, как ты облако вместо киселя съел! - закричал, подскакивая к нему, Пончик.
Незнайка страшно обиделся. Он повернулся и пошёл куда глаза глядят. Малыши кричали ему что-то вдогонку и смеялись, но он даже не слышал.
Не разбирая дороги, он забрёл на край города, наткнулся там на забор и набил на лбу шишку. Остановившись, он поднял глаза и увидел на заборе надпись: «Незнайка дурак».
- Ну вот! - сказал Незнайка. - Уже про меня начинают писать надписи на заборах.
Ему стало так жалко себя, так жалко, что и сказать нельзя! Он прижался к забору лбом, и слёзы закапали из его глаз.
- Ах, какой я несчастный! - говорил он. - Все теперь смеются надо мной! Все меня презирают! И никто, никто на свете не любит меня!
Он долго стоял, прижимаясь к забору лбом, а слезы все лились и никак не могли остановиться. Вдруг он почувствовал, что его кто-то трогает за плечо, и чей-то ласковый голос сказал:
- Не плачьте, Незнайка!
Он обернулся и увидел Синеглазку.
- Не надо плакать, - повторила она.
Незнайка отвернулся от неё, вцепился руками в забор и завыл ещё громче. Синеглазка молча погладила его по плечу рукой. Незнайка задёргал плечом, стараясь сбросить её руку, и даже ногой задрыгал.
- Ну, не надо, не надо быть таким злым! - ласково заговорила она. - Ведь вы добрый, хороший малыш. Вам хотелось казаться лучше, поэтому вы стали хвастаться и обманывать нас. Но теперь ведь вы больше не будете делать так? Не будете?
Незнайка молчал.
- Скажите, что не будете. Ведь вы хороший!
- Нет, я плохой!
- Но ведь бывают и хуже.
- Нет, я самый плохой…
- Неправда! Гвоздик был хуже вас. Вы никогда не делали таких пакостей, какие позволял себе Гвоздик, а ведь и он, в конце концов, исправился. Значит, если вы захотите, то тоже сможете сделаться лучше. Скажите, что больше не будете делать так, и начинайте новую жизнь. О старом больше не будем вспоминать.
- Ну, не буду! - угрюмо буркнул Незнайка.
- Вот видите, как хорошо! - обрадовалась Синеглазка. - Теперь вы постараетесь быть честным, смелым и умным, будете совершать хорошие поступки, и вам не придётся больше выдумывать, чтобы казаться лучше. Правда?
- Правда, - ответил Незнайка.
Он грустно взглянул на Синеглазку и улыбнулся сквозь слёзы.
Синеглазка взяла его за руку:
- Пойдёмте туда, где все.
Скоро они были у танцевальной площадки. Пончик увидел, что Незнайка возвращается с Синеглазкой, и заорал во всё горло:
- Незнайка обманщик! Незнайка осел!
- Расскажи, как ты облако проглотил! - закричал Сиропчик.
- Стыдно, малыши! - воскликнула Синеглазка. - Зачем вы его дразните?
- А зачем он обманывал? - сказал Пончик.
- Разве он вас обманывал? - удивилась Синеглазка. - Он обманывал нас, а вы молчали - значит, были с ним заодно!
- Вы ничем не лучше его! - воскликнула Снежинка. - Вы ведь знали, что он врёт да хвастает, и никто не остановил его. Никто не сказал ему, что это нехорошо. Чем же вы лучше?
- Мы и не говорим, что мы лучше, - пожал Пончик плечами.
- Ну и не дразните его, раз сами не лучше! - вмешалась в разговор Кисонька. - Другие на вашем месте давно помогли бы ему исправиться.
Пончику и Сиропчику стало стыдно, и они перестали дразнить Незнайку.
Ласточка подошла к нему и сказала:
- Бедненький! Вы плакали? Вас задразнили. Малыши такие взбалмошные, но мы не дадим вас в обиду. Мы не позволим никому вас дразнить. - Она отошла в сторону и зашептала малышкам: - С ним надо обращаться поласковее. Он провинился и за это наказан, но теперь он раскаялся и будет вести себя хорошо.
