У Незнайки от радости захватило дыхание, сердце забилось в груди вдвое быстрей, чем надо.
- Ну, так я побегу скажу Кнопочке, что у нас теперь волшебная палочка есть! Ведь это она научила меня, как ее достать, - сказал Незнайка.
- Беги, беги, - ответил волшебник. - Пусть Кнопочка тоже порадуется. Я ведь знаю, что она давно мечтает о волшебной палочке.
Волшебник погладил Незнайку рукой по голове, и Незнайке на этот раз удалось разглядеть на его добром лице широкую приветливую улыбку.
- Тогда до свиданья! - сказал Незнайка.
- Будь здоров! - усмехнулся в ответ волшебник.
Прижимая к груди волшебную палочку, Незнайка бросился бежать и, стараясь добраться до дома Кнопочки кратчайшим путем, свернул в переулок. Тут он вспомнил, что забыл поблагодарить волшебника за чудесный подарок, и стремглав побежал назад. Выбежав из переулка, он увидел, что улица совершенно пуста. Волшебника не было ни на лавочке, ни в каком-либо другом месте поблизости. Он исчез вместе с ковром-самолетом и другими волшебными предметами, словно провалился сквозь землю или растворился в воздухе.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Незнайка и Кнопочка встречаются с Пачкулей Пестреньким
Увидев, что теперь все равно ничего не поделаешь и никак не исправишь этой досадной оплошности, Незнайка пошел обратно к Кнопочке. Однако теперь он уже не спешил, даже время от времени останавливался посреди улицы, с досадой крутил головой, чесал затылок, что-то бормотал про себя и как-то по-особенному крякал, после чего снова продолжал путь.
Кнопочка играла на улице, неподалеку от своего дома, и, увидев приближавшегося Незнайку, побежала навстречу.
- Здравствуй, Незнайка! - радостно закричала она.
Незнайка остановился и, не ответив на приветствие Кнопочки, мрачно сказал:
- Теперь я уже не Незнайка, а просто длинноухий осел.
- Что случилось? - забеспокоилась Кнопочка.
- А то и случилось, что волшебник дал мне палочку, а я ему даже спасибо не сказал, - вот!
- Какую палочку? - удивилась Кнопочка.
- Ну, «какую, какую»! Будто не знаешь, какие палочки бывают! Волшебную палочку!
- Ты, Незнайка, видно, спятил с ума. Выдумал какую-то волшебную палочку!
- И ничего я не выдумал. Вот она. Видишь?
И Незнайка показал Кнопочке палочку, которую крепко сжимал в руке.
- Что это? Обыкновенная палка, - с недоумением сказала Кнопочка.
- «Обыкновенная палка»! - передразнил Незнайка. - Молчала бы лучше, если не понимаешь! Мне ее сам волшебник дал.
- Какой волшебник?
- «Какой волшебник, какой волшебник»! Будто не знаешь, какие волшебники бывают!
- Конечно, не знаю, - пожала плечами Кнопочка. - Представь себе, ни разу живого волшебника не видела.
- Ну, он такой, с бородой, а вот тут звезды и полумесяцы… Булька лаял, а я три хороших поступка совершил, понимаешь?
- Ничего не понимаю! Ты лучше расскажи по порядку.
Незнайка принялся рассказывать обо всем, что случилось.
Кнопочка выслушала и сказала:
- А может быть, это кто-нибудь посмеялся над тобой! Нарочно волшебником нарядился.
- А откуда же волшебная палочка, если это был не волшебник?
- А ты уверен, что палочка на самом деле волшебная? Ты проверил?
- Нет, не проверил, но можно проверить.
- Чего же ты стоишь да рассуждаешь? Надо взмахнуть палочкой и высказать какое-нибудь пожелание. Если желание исполнится, то, значит, это настоящая волшебная палочка.
- А если не исполнится? - спросил Незнайка.
- Ну, если не исполнится, то, значит, это просто простая деревянная палка, и все! Как ты сам этого не понимаешь! - с раздражением сказала Кнопочка.
Она нервничала, так как ей поскорей хотелось узнать, волшебная это палочка или нет, и она сердилась на Незнайку за то, что он до сих пор не догадался проверить.
