Одни читали газету, сидя на лавочках, другие - остановившись прямо посреди тротуара. Третьи читали на ходу, то есть шагали, уткнувшись носом в газету, отчего между многими происходили столкновения. Никто, однако ж, не обращал на эти толчки внимания, так как все были увлечены чтением. Те, у кого газеты еще не было, мчались наперегонки к газетному киоску, который стоял на углу улицы.
- Должно быть, в газете написано что-нибудь очень важное, - сказала Кнопочка.
Увидев малышку, которая примостилась на тумбочке и с интересом читала газету, Кнопочка спросила:
- Что случилось, скажите, пожалуйста? Почему все читают газеты?
- Листик пропал, - отвечала малышка.
- Какой листик?
- Малыш такой был.
- Почему же он пропал?
- Вот этого я как раз и не знаю. Сейчас дочитаю до конца и тогда все расскажу вам.
Кнопочка уже хотела бежать к газетному киоску, но в это время увидела малыша с толстой пачкой газет в руках. Он быстро шагал по улице и раздавал газеты каждому, кто хотел почитать. Поравнявшись с Кнопочкой, он и ей сунул в руки газету.
Усевшись с Незнайкой и Пестреньким на лавочке. Кнопочка принялась читать вслух напечатанную в газете статью о Листике и Буковке и прочитала все, что было нами уже рассказано в предыдущей главе. Как только Незнайка услышал, что Листик любил читать на ходу книги, так тут же понял, что этот Листик был не кто иной, как тот самый малыш, которого он встретил вчера на улице и превратил в осла. Совесть снова принялась терзать его изо всех сил. Однако Незнайка ничего не сказал о своей догадке Кнопочке.
На Кнопочку, которая была очень впечатлительная, так подействовала вся эта история, что на глазах у нее даже выступили слезы.
- Помнишь, Незнайка, мы ведь тоже дружили с тобой, как эти Листик и Буковка, и тоже читали друг другу сказочки? - сказала она. - А что было бы, если бы ты у нас тоже пропал?
- Вот ревет, глупая! - сказал Пестренький. - Незнайка-то ведь не пропал еще! Вот он сидит!
А Незнайка взял газету и принялся читать другие заметки. Одна заметка привлекла его внимание.
- Слушайте, что здесь написано, - сказал он и прочитал заметку вслух:
- «Вчера вечером на Бисквитной улице был обнаружен неизвестно кому принадлежащий осел. Животное бродило посреди тротуара, неожиданно появляясь перед прохожими и пугая их своим видом. Иногда оно заходило на мостовую, где его жизни угрожала опасность от движущихся автомашин. Все попытки отыскать владельца осла не привели к результатам. Сотрудниками милиции безнадзорный осел был пойман и отправлен в зоопарк».
- Ну, поймали осла и отправили в зоопарк, - сказала Кнопочка. - Что тут такого?
- Так это ведь… - начал Незнайка.
Он хотел сказать, что это, наверно, был тот осел, в которого он превратил вчера коротышку, но, увидев, что чуть было не проговорился, умолк.
- Что «это ведь»? - спросила Кнопочка.
- Ну, это ведь… это ведь… - замялся Незнайка. - Это ведь значит, что в Солнечном городке есть зоопарк и мы можем пойти на зверей посмотреть.
- Правильно! - обрадовался Пестренький. - Я давно мечтал пойти в зоопарк и посмотреть на зверей.
Нужно сказать, что в стране коротышек, точно так же как и у нас, водятся разные звери: львы, тигры, волки, медведи, крокодилы и даже слоны. Только все эти звери не такие большие, как наши, а совсем маленькие, коротышечные. Волк там размером с мышонка, медведь величиной с крысу, самый большой зверь - слон, но и тот размером с котенка. Однако и такие маленькие звери кажутся страшными крошечным коротышкам, которые, как это каждому уже известно, ростом всего лишь с палец. Несмотря на свой маленький рост, коротышки отличаются большой отвагой. Они бесстрашно ловят зверей и привозят их в зоопарк, чтобы все могли приходить и смотреть на них.
Услыхав о зоопарке, Пестренький вскочил с лавочки, чтоб поскорей бежать туда, и сказал:
- Что ж делать? Мы ведь не знаем, где зоопарк…
- Чепуха, сейчас узнаем, - ответил Незнайка.
