Кубик вцепился в рулевое колесо и стал поворачивать автомобиль, но Клепка не давал ему повернуть. Автомобиль начал описывать по мостовой зигзаги, вылетел на тротуар и, наверно, врезался бы в газетный киоск, если бы Клепка не успел включить вовремя тормоз. Автомобиль остановился так резко, что все чуть не разбили себе носы. Некоторое время Кубик и Клепка ошалело смотрели друг на друга. Наконец Кубик выпустил из рук рулевое колесо и сказал:
- Прости меня, Клепка! Я не должен был хвататься за руль. Мы ведь могли разбиться.
- Нет, это я должен просить прощения, - ответил Клепка. - И вы меня, братцы, простите! Я ведь обманным путем хотел завезти вас не туда, куда надо. Мне очень хотелось показать вам Научный городок.
- Ну ничего, - ответил Незнайка. - Не будем друг на друга сердиться и поедем потихоньку обратно.
Клепка снова включил мотор, повернул машину и потихоньку поехал обратно. От стыда он низко опустил голову и так громко вздыхал, что Незнайке стало жалко его. Чтоб отвлечь Клепку от мрачных мыслей, Незнайка спросил:
- Интересно, на чем работает двигатель этой машины - на газированной воде или, может быть, на атомной энергии?
- Двигатель работает не на газированной воде и не на атомной энергии, а на биопластмассе, - ответил Клепка.
- Что это еще за биопластмасса такая? - спросил Незнайка.
- Биопластмасса - это как бы живая пластмасса. На самом-то деле она, конечно, не живая, но если сделать из нее стержень и пропускать через него электричество, то стержень начнет как бы дергаться, сокращаться, то есть становиться короче, как мускул. Если вам интересно, я могу показать.
- Д-да, - ответил Незнайка. - Очень интересно!
Клепка остановил машину, взял гаечный ключ и отвинтил несколько болтов, после чего они с Кубиком ухватились за кузов один впереди, другой сзади - и сняли его с колес. Внизу стали видны металлическая рама и рычаг, приводивший во вращение колеса.
- Смотрите, - сказал Клепка. - Здесь к рычагу присоединен стержень из биопластмассы. При включении тока стержень сокращается и тянет рычаг к себе, благодаря чему колеса совершают пол-оборота, но, как только ток выключается, стержень опять удлиняется и толкает рычаг, который заставляет колеса совершить вторую половину оборота. Так и происходит вращение. Надо только, чтобы ток все время прерывался, но стержень, сокращаясь, сам каждый раз включает и выключает ток.
Вокруг разобранной автомашины моментально собралась толпа коротышек. Каждому было интересно взглянуть на устройство механизма.
- А откуда берется ток? - спросил Незнайка.
- Ток дает маленькая электрическая батарейка.
Клепка подошел к кузову и показал маленькую батарейку от карманного фонаря.
- Неужели такая крошечная батарейка может двигать целый автомобиль? - удивился Незнайка.
- Вы не поняли, - начал объяснять Незнайке один из остановившихся коротышек. - Ток от батарейки только возбуждает биопластмассу, то есть заставляет ее сокращаться. Поэтому машину приводит в движение не энергия батарейки, а энергия, накопленная в биопластмассе. Такие двигатели из биопластмассы приводят у нас на фабриках в движение станки и прочие механизмы, и тока от одной маленькой батарейки достаточно, чтоб работала вся фабрика.
- А откуда берется биопластмасса? - спросила Кнопочка.
- Растет на болоте. В ней запасается солнечная энергия, как в деревьях и вообще во всех растениях. При пропускании через биопластмассу электрического тока накопившаяся в ней световая энергия превращается в механическую.
- Слушайте! - сказал Пестренький, который до сих пор внимательно разглядывал устройство машины. - Я вот все время смотрю и не вижу у этой машины двигателя. А разве может так быть, чтобы не было двигателя?
- Конечно, не может, - ответил Клепка. - Но вот этот стержень из биопластмассы и является у машины двигателем.
- Ну, раз так, то тут нечему удивляться, - сказал Пестренький. - Наоборот, было бы удивительно, если бы автомобиль ездил без двигателя.
