Незнайка вцепился в задвижку обеими руками и принялся дергать с такой силой, что затряслась клетка. Наконец засов начал поддаваться, но в это время из-за угла показался сторож с метлой и закричал:
- А ты что же это, сатана, делаешь, а? Обезьяну выпустить хочешь? Вот я тебе!
Незнайка поспешил соскочить с барьера, но сторож успел схватить его за шиворот.
- Там моя палочка! - захныкал Незнайка, стараясь вырваться.
Но сторож крепко держал его.
- Ты у меня узнаешь палочку! Вот сведу тебя в милицию - там тебе покажут палочку! - пригрозил он и потащил Незнайку к выходу.
Кнопочка и Пестренький бежали впереди по дорожке и со страхом оглядывались на сторожа.
- Честное слово, там моя палочка! Обезьяна отняла у меня палочку, - твердил Незнайка.
- А ты небось дразнил ее этой палочкой? Небось тыкал ей палочкой в морду, а?
Сторож наконец вышел с Незнайкой на улицу и принялся озираться по сторонам - должно быть, искал милиционера.
- Я больше не буду! Честное слово, не буду! - взмолился Незнайка.
- А, то-то! - воскликнул сторож, отпуская Незнайку. - Ну иди и больше не ветрогонствуй здесь. В другой раз не отделаешься так просто!
Сказав это, сторож отпустил Незнайку, после чего закрыл на замок ворота и ушел. Кнопочка и Пестренький подошли к Незнайке.
- Почему же ты не сказал сторожу, что эта палочка не простая, а волшебная? Наверно, он думает, что это какая-нибудь обыкновенная палка, - сказал Пестренький.
- А ты понимаешь, что говоришь? - сердито ответил Незнайка. - Если сторож узнает, что это волшебная палочка, он заберет ее. Станет он отдавать нам волшебную палочку! А вы вот скажите-ка лучше, зачем оба из зоопарка вылезли? Вам надо было остаться там и постараться достать волшебную палочку из клетки. Теперь вот ворота закрыты… Как пролезешь туда?
- Недоставало, чтоб я еще за палочкой в клетку лазила! - надув обиженно губки, ответила Кнопочка.
- Ну, если не ты, так Пестренький мог полезть.
- Нет, я тоже не хочу в клетку, - ответил Пестренький. - Да и зачем нам палочка? Здесь и без волшебной палочки есть все, чего пожелаешь. Есть хочешь - пожалуйста. В кино или театр - пожалуйста. На автомобиле кататься - катайся хоть весь день, пока голова не закружится. Даже прыгать и летать на автомобиле можно без всякого волшебства.
- Эх ты, дурень! - с раздражением ответил Незнайка. - Да разве волшебная палочка нужна нам, чтоб на автомобиле кататься? Нам нужно Листика выручить из беды и от ветрогонов освободить город. Неужели все должны из-за этих ветрогонов мучиться?
- А, ну тогда это конечно, - согласился Пестренький.
- Теперь у нас будет такой план, - сказал Незнайка. - Подождем, когда стемнеет, а тогда полезем через забор. В темноте можно будет забраться в клетку, никто и не увидит.
- Ну, с меня хватит! - сказала Кнопочка. - Я уезжаю в гостиницу.
- Отступаешь перед трудностями, значит? - спросил Незнайка.
- Да, отступаю. Я не могу по заборам лазить, - решительно ответила Кнопочка.
- Значит, по-твоему, Листик может ослом оставаться, а я ничего делать не должен?
- Я чувствую, что ты тут еще наделаешь такого, что и не расхлебаешь. Было бы лучше, если бы ты совсем ничего не делал.
С этими словами Кнопочка повернулась и пошла к автобусной остановке.
- Пусть она идет. Пестренький, а ты останься, - сказал Незнайка. - Ты мне можешь понадобиться. Здесь забор очень высокий, ты меня подсаживать будешь. Пойдем дальше - может быть, там перелезть легче.
Они пошли вдоль забора и, дойдя до угла, свернули в переулок. Здесь действительно забор был немного пониже.
- Подождем, когда стемнеет, - сказал Незнайка.
Они остановились под забором и стали ждать. Небо постепенно потемнело. На нем стали видны звезды. Над крышами домов поднялась оранжевая, как большой апельсин, луна.
- Теперь пора, - сказал, озираясь по сторонам, Незнайка. - Подсаживай меня!
