- Тебя, наверно, надул волшебник. Дал какую-то никудышную палочку. Из нее уже все волшебство вышло.
- Да, - проворчал Незнайка, - хотел бы я этого волшебника встретить! Я бы ему показал, как обманывать коротышек и давать им недоброкачественные волшебные палочки!
Незнайка был очень расстроен, но Пестренький не был способен долго предаваться унынию. А может быть, это зависело вовсе не от него, а от солнышка, которое в это время поднялось высоко и залило своим светом скамеечку, на которой сидели три наших путешественника. Пригревшись на солнышке, Пестренький почувствовал, что на свете живется совсем неплохо. Щеки его сами собой расплылись в улыбке, и он сказал Незнайке:
- А ты не горюй, Незнайка! Еще ведь не все пропало. В крайнем случае, можно пойти в столовую и пообедать.
- Нет, Пестренький, это все-таки несправедливо! Ты скажи, зачем я хорошие поступки совершал, а? Я ведь три хороших поступка совершил. И главное, все подряд и совсем бескорыстно!
Пока Незнайка и Пестренький разговаривали, вдали на дорожке показался прохожий. На нем был темно-синий халат, усеянный сверкавшими на солнышке золотыми звездочками и серебряными полумесяцами, а на ногах красные туфли с длинными, загнутыми кверху носками. В этих туфлях он шагал очень быстро и совершенно бесшумно. Никто не заметил, как он подошел к лавочке и уселся рядом с Незнайкой. Некоторое время он сидел молча, опираясь руками о палку, и искоса поглядывал на Незнайку, который продолжал разговаривать с Пестреньким.
Неожиданно Незнайка почувствовал, что рядом кто-то сидит. Он осторожно скосил глаза и увидел сидевшего на лавочке маленького старичка с длинными седыми усами и белой седой бородой, как у дедамороза. Его лицо показалось Незнайке знакомым. Скользнув вниз глазами, Незнайка увидел на ногах старичка красные туфли с загнутыми кверху носками и пряжками в виде золотых полумесяцев.
- Ах, да ведь это волшебник! - вдруг вспомнил Незнайка, и его лицо засияло от радости. - Здравствуйте.
- Здравствуй, здравствуй, дружок! - улыбнулся волшебник. - Вот мы и встретились. Ну, говори, зачем хотел меня видеть?
- Да я разве хотел?
- А разве нет? Сам только что сказал: «Хотел бы я этого волшебника встретить! Я бы ему показал». Что ты хотел показать мне?
Незнайке стало ужасно стыдно. Он опустил голову и боялся даже взглянуть на волшебника.
- Я хотел показать вам волшебную палочку, - пролепетал наконец он. - Она почему-то испортилась и не хочет исполнять никаких желаний.
- Ах, вот в чем дело! - воскликнул волшебник и взял у Незнайки волшебную палочку. - Да-да, я вижу, она испортилась. Совсем, братец, испортилась, окончательно. Вот как! Я ведь говорил тебе, что если совершишь три скверных поступка, то волшебная палочка потеряет свою волшебную силу.
- Когда это вы говорили? - удивился Незнайка. - Ах да, правильно, вы говорили. Я совсем забыл. А я разве уже совершил три скверных поступка?
- Ты их тридцать три совершил! - сердито сказала Кнопочка.
- Я что-то ни одного не могу припомнить, - ответил Незнайка.
- Придется тебе напомнить, - сказал волшебник. - Разве не ты превратил в осла Листика? Или это, по-твоему, хороший поступок?
- Но я ведь тогда очень сердитый был, - возразил Незнайка.
- Сердитый ты или не сердитый - это не имеет значения. Всегда надо поступать хорошо. Потом ты превратил трех ослов в коротышек.
- Но я ведь не знал, что из этого выйдет.
- А раз не знал, значит, и делать не надо было. Всегда надо поступать обдуманно. Из-за твоей необдуманности много неприятностей вышло. Ну и, наконец, ты дразнил обезьяну в клетке. Это тоже плохой поступок.
- Все верно! - с досадой махнул Незнайка рукой. - Вот всегда так бывает: как не повезет с самого начала, так уж до конца не везет!
От огорчения Незнайка готов был заплакать. А Пестренький сказал:
- Ты не плачь. Незнайка. Ведь и без волшебной палочки можно прекрасно жить. Что нам палочка, светило бы солнышко!
