- Поэтому-то я и полагаю ехать без конвоя, - сказал епископ.
- Хорошо ли вы обдумали это, ваше преосвященство? - спросил мэр.
- Так хорошо, что решительно отказываюсь от жандармов; я уеду через час.
- Уедете?
- Уеду.
- Один?
- Один.
- Нет, ваше преосвященство! Вы не уедете.
- Послушайте, -сказал епископ, -там, в горах, есть маленький бедный приход, я не посещал его уже три года. Там живут мои добрые друзья - смирные и честные пастухи. Из тридцати коз, которых они пасут, им принадлежит только одна. Они плетут из шерсти красивые разноцветные шнурки и играют на самодельных свирелях. Надо, чтобы время от времени им говорили о господе боге. Что бы они сказали про епископа, который подвержен страху? Что бы они сказали, если бы я не приехал к ним?
- Но разбойники, ваше преосвященство, разбойники!
- В самом деле, -сказал епископ, -я чуть было не забыл о них. Вы правы. Я могу встретиться с ними. По всей вероятности, они тоже нуждаются в том, чтобы кто-нибудь рассказал им о боге.
- Ваше преосвященство, да ведь их целая шайка! Это стая волков!
- Господин мэр, а может быть, Иисус Христос повелевает мне стать пастырем именно этого стада. Пути господни неисповедимы!
- Ваше преосвященство, они ограбят вас!
- У меня ничего нет.
- Они вас убьют!
- Убьют старика священника, который идет своей дорогой, бормоча молитвы? Полноте! Зачем?
- О боже! Что, если вы все-таки повстречаетесь с ними!
- Я попрошу у них милостыню для моих бедных.
- Не ездите, ваше преосвященство, ради бога, не ездите! Вы рискуете жизнью.
- Господин мэр, - сказал епископ, - неужели в этом все дело? Я живу на свете не для того, чтобы пещись о собственной жизни, а для того, чтобы пещись о душах моих ближних.
Пришлось оставить его в покое. Он уехал в сопровождении мальчика, который вызвался быть проводником. Его упорство наделало много шуму и вызвало беспокойство во всей округе.
Епископ не пожелал взять с собой ни сестру, ни Маглуар. Он поднялся в горы на муле, никого не встретил и, здрав и невредим, добрался до своих "добрых друзей" пастухов. Он прожил у них две недели, читая проповеди и совершая требы, наставляя и поучая. Перед отъездом он решил отслужить торжественную мессу. Он сказал об этом приходскому священнику. Но как быть? Не было епископского облачения. Священник мог предоставить в распоряжение епископа лишь убогую сельскую ризницу с несколькими ветхими ризами из потертого штофа, обшитыми потускневшим галуном.
- Ничего, -сказал епископ, -объявим все-таки с кафедры о мессе. Дело как-нибудь уладится.
Начались поиски в соседних церквах. Однако всех сокровищ этих скромных приходов, соединенных вместе, не хватило бы на то, чтобы подобающим образом одеть даже соборного певчего.
В это время в дом приходского священника был доставлен большой ящик, предназначавшийся для епископа.
