Страха он не испытывал, но не мог подумать без содрогания о том, что вот-вот должно произойти. Как это всегда бывает при внезапном столкновении с событием, из ряда вон выходящим, ему казалось, что весь этот день -лишь сон, и только ощущая холодок двух стальных пистолетов, лежавших в жилетных карманах, он убеждался, что не является жертвой кошмара.
Снег перестал; луна, выходя из тумана, становилась все ярче, и ее сияние, сливаясь с серебряным отблеском снега, наполняло комнату сумеречной мглой.
У Жондретов горел огонь. Через щель в перегородке пробивался багровый луч света, казавшийся Мариусу кровавым.
Было ясно, что этот луч - не от свечи. Между тем из комнаты Жондретов не доносилось ни шороха, ни звука, ни слова, ни вздоха, - там царила леденящая душу, глухая тишина; и не будь этого света, можно было бы подумать, что рядом склеп.
Мариус тихонько снял ботинки и сунул их под кровать.
Прошло несколько минут. Вдруг внизу скрипнула дверь, и Мариус услышал грузные шаги, протопавшие по лестнице и пробежавшие по коридору; со стуком приподнялась щеколда: это вернулся Жондрет.
Сразу послышались голоса. Семья, как оказалось, была в сборе, но в отсутствие хозяина все притихли, словно волчата в отсутствие волка.
- Вот и я, - сказал Жондрет.
- Добрый вечер, папочка! -завизжали дочки.
- Ну как? - спросила жена.
- Помаленьку, -отвечал Жондрет, - но я прозяб, как собака, ноги окоченели. Ага, ты приоделась! Правильно. Надо, чтобы твой вид внушал доверие.
- Я готова, могу идти.
- Ничего не забудешь из того, что я тебе сказал? Вес сделаешь, как надо?
- Будь спокоен.
- Дело в том.. - сказал Жондрет. И не закончил фразу.
Мариусу было слышно, что он положил на стол что-то тяжелое, по всей вероятности - купленное им долото.
- Кстати, вы уже поели? - спросил Жондрет.
- Да, -ответила жена. -У меня были три больших картофелины и соль. Я их испекла, -спасибо, огонь еще был.
- Отлично, -сказал Жондрет. -Завтра поведу всех вас обедать. Закажем утку и всякую всячину. Пообедаете по -королевски, не хуже Карла Десятого. Все идет как нельзя лучше!
И, понизив голос, добавил:
- Мышеловка открыта. Коты начеку.
И еще тише:
- Сунь-ка это в огонь.
Мариусу было слышно, как потрескивают угли, которые помешивали каминными щипцами или каким-то железным инструментом.
- Дверные петли смазала, чтобы не скрипели? - спросил Жондрет.
- Да, - ответила жена.
- Который теперь час?
- Скоро шесть. Недавно пробило половину шестого на Сен -Медаре.
- Черт возьми! -воскликнул Жондрет. -Девчонкам пора идти караулить. Эй вы, идите-ка сюда, слушайте!
Они зашушукались.
Потом снова послышался громкий голос Жондрета:
- Бюргонша ушла?
- Да, - ответила жена.
- Ты уверена, что у соседа никого нет?
- Он с утра не возвращался. Ты сам отлично знаешь, что в это время он обедает.
- Ты в этом уверена?
