И как раз вовремя. Тенардье, поборов последние страхи и сомнения, уже направлялся к пленнику.
- Что-то упало! - крикнула тетка Тенардье.
- Что такое? - спросил Тенардье.
Жена со всех ног кинулась подбирать завернутый в бумагу кусочек штукатурки. Она протянула его мужу.
- Как он сюда попал? -удивился Тенардье.
- А как ещё, черт побери, мог он, по-твоему, попасть сюда? Из окна, конечно, - объяснила жена.
- Я видел, как он влетел, -заявил Гнус.
Тенардье поспешно развернул листок и поднес его к свече.
- Почерк Эпонины. Проклятие!
Он сделал знак жене и, когда та подскочила, пока
зал ей написанную на листе строчку. Затем глухим голосом отдал распоряжение:
- Живо! Лестницу! Оставить сало в мышеловке, а самим смываться!
- Не свернув ему шею? - спросила тетка Тенардье.
- Теперь некогда этим заниматься.
- А как будем уходить? - задал вопрос Гнус.
- Через окно, - ответил Тенардье. - Раз Понина бросила камень в окно значит, дом с этой стороны не оцеплен.
Человек в маске, говоривший голосом чревовещателя, положил на пол громадный ключ, поднял обе руки и трижды быстро сжал и разжал кулаки. Это было сигналом бедствия команде корабля. Разбойники, державшие пленника, тотчас оставили его; в одно мгновение была спущена за окошко веревочная лестница и прочно прикреплена к краю подоконника двумя железными крюками.
Пленник не обращал никакого внимания на то, что происходило вокруг. Казалось, он о чем-то думал или молился.
Как только лестница была прилажена, Тенардье крикнул:
- Хозяйка, идем!
И бросился к окошку.
Но едва он занес ногу, как Гнус схватил его за шиворот.
- Нет, шалишь, старый плут! После нас!
- После нас! -зарычали бандиты.
- Перестаньте дурачиться! - принялся увещевать их Тенардье. -Мы теряем время. Фараоны у нас за горбом.
- Давайте тянуть жребий, кому первому вылезать, - предложил один из бандитов.
- Да что вы, рехнулись? Спятили? -завопил Тенардье. - Видали олухов? Терять время! Тянуть жребий! Как прикажете, на мокрый палец? На соломинку? Или, может, напишем наши имена? Сложим записочки в шапку?
- Не пригодится ли вам моя шляпа? - крикнул с порога чей-то голос.
Все обернулись. Это был Жавер.
Он, улыбаясь, протягивал свою шляпу бандитам.
Глава двадцать первая
ВСЕГДА НАДО НАЧИНАТЬ С АРЕСТА ПОСТРАДАВШИХ
Как только стемнело, Жавер расставил своих людей, а сам спрятался за деревьями на заставе Гобеленов, против дома Горбо, по ту сторону бульвара. Он хотел прежде всего "засунуть в мешок" обеих девушек, которым было поручено сторожить подступы к логову. Но ему удалось "упрятать" только Азельму. Эпонины на месте не оказалось, она исчезла, и он не успел ее задержать Покончив с этим, Жавер уже не выходил из засады, прислушиваясь, не раздастся ли условный сигнал.
