В основе написанной в 1604-м году трагедии Уильяма Шекспира «Отелло» лежит сюжет новеллы Джамбаттиста Джиральди Чинтио «Венецианский Мавр». Великие трагедии Шекспира чаще всего развивают тему гибели лучших людей и внутреннего их разлада. Такова и трагедия «Отелло». Героя ее, чернокожего мавра – полководца республики Венеции, полюбила белая девушка, дочь венецианского сенатора. Мужественная и любящая, Дездемона, несмотря на различие в национальности и воспитании, становится женою Отелло. Но одному из приближенных офицеров Отелло – Яго, тайно его ненавидящему, удается опутать Отелло ложью – уверить в измене Дездемоны. Потрясенный страшным разочарованием в самом дорогом существе, Отелло решается покарать Дездемону за обман – задушить ее. Уже после ее гибели он узнает всю правду. Старая критика трактовала Отелло как «тип ревнивца», одинаковый во все времена. Между тем Отелло принадлежит к числу лучших шекспировских образов. Он изображен чрезвычайно разносторонне: смелый путешественник, полководец, любимый войском, справедливый начальник, прямой и благородный человек. С Дездемоной, которую пленили трудная жизнь и подвиги Отелло, его соединяет прекрасная, человечная любовь.
Произведение изучается в рамках школьной программы, в списке обязательного летнего чтения.